O que é loíase?
A loíase é uma infecção parasitária endêmica nas regiões de floresta tropical e pântano da África Ocidental. É causada por um verme de nematóide conhecido localmente como “loa loa” e às vezes é chamado de loa loa filariose. Pacientes com essa condição desenvolvem uma infecção subcutânea que também pode se espalhar para os olhos e as mucosas. À medida que os vermes viajam pelo corpo, eles causam inflamação e irritação. Essa condição pode aparecer com comorbidades, tornando difícil o tratamento eficaz.
A infecção começa com uma picada de mosca. Os vermes podem incubar por meses e até anos antes de começarem a viajar pela pele, causando inchaços distintos, conhecidos como inchaços no Calabar. Os pacientes geralmente relatam prurido, irritação e vermelhidão. Os vermes podem ser visíveis nos olhos e nas mucosas, viajando logo abaixo da superfície. Músculos e articulações podem inchar, causando dores, dores e mobilidade limitada. Os pacientes também podem sentir dor nos olhos por causa do movimento dos vermes.
Os vermes loa loa podem viver dentro de um paciente com loíase por anos. O paciente pode sentir desconforto, mas a infecção não será fatal. O tratamento envolve quimioterapia para matar os vermes. Em alguns casos, um médico pode recomendar cirurgia para remover vermes e facilitar o tratamento. Uma vez que os vermes estão mortos, o paciente deve experimentar uma melhora e se sentir mais confortável. A irritação persistente da pele é tratável com cremes calmantes para manter a inflamação baixa enquanto o corpo se recupera.
Existem algumas técnicas de prevenção disponíveis para tratar da loíase. O uso de redes de insetos, roupas repelentes e roupas adequadas pode reduzir o risco de uma picada de mosca transportando o parasita. Além disso, é possível tomar medicamentos profiláticos para prevenir a infecção no caso de uma mordida. Os viajantes podem acessar esses medicamentos juntamente com outros tratamentos profiláticos que o médico pode recomendar, como medicamentos antimaláricos. Os custos para prevenção da loíase variam, dependendo das medidas tomadas pelo paciente, mas geralmente são mais baixos que os custos do tratamento.
Pacientes com histórico de viagens em regiões onde estão presentes parasitas como o verme loa loa devem garantir que isso seja anotado em seu gráfico. A incubação prolongada de muitas infecções significa que pacientes e médicos podem não conectar imediatamente sintomas como inchaços vermelhos com coceira a uma condição como loíase, atraso no diagnóstico e tratamento adequado. O registro de qualquer histórico de viagem permitirá que o médico considere a possibilidade de uma infecção parasitária há muito adormecida quando um paciente chega com uma queixa de lesões na pele ou irritação das membranas mucosas.