O que é meningoencefalite?
Quando um agente infeccioso, como vírus, fungo ou bactéria entra no corpo, o sistema imunológico geralmente envia glóbulos brancos para combater a infecção. O resultado geralmente é uma inflamação na área afetada, caracterizada por dor, inchaço e vermelhidão. Uma inflamação que ocorre nos tecidos do cérebro é geralmente chamada de encefalite e, quando afeta a membrana que cobre a medula espinhal e o cérebro, é chamada de meningite. Quando meningite e encefalite estão presentes, a condição é freqüentemente referida como meningoencefalite ou, às vezes, encefalomeningite.
A meningoencefalite é frequentemente associada a várias outras condições. Isso inclui infecções virais como sarampo, febre do Nilo Ocidental e raiva. O sarampo é comumente visto em crianças e geralmente é caracterizado por erupções cutâneas em todo o corpo. A raiva é frequentemente transmitida através das picadas de animais selvagens e domesticados infectados. A febre do Nilo Ocidental é contraída pelas picadas de mosquitos infectados.
Exemplos de infecções bacterianas que também podem resultar em meningoencefalite são a doença de Lyme e a febre de Pontiac. A doença de Lyme é geralmente transmitida pela picada de carrapatos infectados. As bactérias causadoras da febre Pontiac geralmente prosperam em fontes de água, como piscinas e chuveiros, e podem infectar indivíduos expostos a essas fontes de água.
A infecção pelo parasita Naegleria fowleri geralmente leva a uma condição conhecida como meningoencefalite amebiana primária (PAM). Esta é uma doença rara, mas muitas vezes devastadora, que causa a morte vários dias após a exposição ao parasita. O diagnóstico e o tratamento imediatos são frequentemente necessários no tratamento de pacientes com PAM.
Os sintomas da meningoencefalite incluem febre, rigidez dos músculos do pescoço, dor de cabeça e vômito. Muitos pacientes também sofreram convulsões, mudanças de comportamento, alteração de consciência e perda de memória durante a infecção. Alguns podem apresentar paralisia parcial dos braços e das pernas. Nos bebês, pode haver abaulamento da fontanela, uma área macia que pode ser sentida na cabeça do bebê.
Os médicos geralmente diagnosticam seus pacientes com base em seu histórico médico, sintomas e resultados de exames neurológicos e físicos. Também podem ser feitos testes de diagnóstico, como exames de sangue, urina e análise do líquido cefalorraquidiano (LCR), o líquido contido na medula espinhal e no cérebro. Uma tomografia computadorizada (TC), bem como ressonância magnética (RM), pode ser feita para detectar inflamações no cérebro.
O tratamento geralmente depende do agente infeccioso que causa a meningoencefalite. Drogas antivirais ou antibióticos são geralmente administrados em casos de infecções virais ou bacterianas, respectivamente. Outros medicamentos também são frequentemente utilizados para aliviar a dor e o inchaço no cérebro. Casos graves de meningoencefalite geralmente precisam ser confinados no hospital para administração intravenosa de medicamentos e monitoramento dos pacientes.