O que é neuroimagem?
A neuroimagem é um ramo da imagiologia médica que se concentra no cérebro. Além de ser usada para diagnosticar doenças e avaliar a saúde do cérebro, a neuroimagem também é valiosa no estudo do cérebro, como o cérebro funciona e como várias atividades afetam o cérebro. Muitos hospitais e instalações de pesquisa têm um departamento de neuroimagem, que em pequenas instalações pode ser agrupado no departamento geral de imagens médicas.
A capacidade de olhar para dentro do corpo com equipamentos de imagem começou com o desenvolvimento de máquinas de raio-X no início do século 20 e cresceu aos trancos e barrancos nas décadas de 1960 e 1970. A nova tecnologia de imagem está sendo constantemente desenvolvida, juntamente com novas maneiras de usar essa tecnologia. O campo da neuroimagem se beneficiou imensamente dos avanços na tecnologia de imagem que permitiram às empresas desenvolver máquinas capazes de sondar as complexidades do cérebro.
Existem dois tipos de neuroimagem: funcional e estrutural. A neuroimagem funcional é focada nas funções do cérebro, usando equipamentos que podem registrar a atividade cerebral. Em um exemplo clássico de neuroimagem funcional, a ressonância magnética (RM) funcional pode gerar imagens nas quais diferentes seções do cérebro acendem à medida que se tornam ativas. A neuroimagem estrutural é estática e preocupa-se com a estrutura física do cérebro. A tomografia axial computadorizada (TAC), por exemplo, pode ser usada para identificar tumores no cérebro que podem interferir na função.
Além das ressonâncias magnéticas e tomográficas, a neuroimagem também pode usar tecnologia como topografia de emissão de pósitrons (PET), magnetoencefalograma (MEG), imagem óptica difusa e imagem óptica relacionada a eventos. Toda essa tecnologia pode ser usada de várias maneiras para observar o cérebro e ver como ele funciona, às vezes com a ajuda de corantes de contraste, avisos físicos para o paciente e outras ferramentas que formarão uma imagem mais completa do cérebro. .
Quando um médico recomenda neuroimagem para um paciente, geralmente é porque ele se preocupa com a função cerebral do paciente ou porque deseja excluir preocupações sobre a função cerebral ao determinar um diagnóstico. Os procedimentos para as técnicas de neuroimagem variam, dependendo do tipo de estudos de imagem que foram solicitados, e os pacientes geralmente são acompanhados com cuidado pelo processo para garantir que as imagens sejam de alta qualidade, para que os estudos de imagem não precisem ser repetidos.
As pessoas que participam de estudos sobre o cérebro podem ser solicitadas a se submeter à neuroimagem como parte de sua participação no estudo. Essa neuroimagem é realizada para fins de pesquisa, não para diagnóstico, embora, obviamente, se um problema for identificado, o participante da pesquisa será notificado.