O que é neuropsicofarmacologia?
A neuropsicofarmacologia é um campo de estudo que combina os fundamentos da psicofarmacologia e da neurociência. A psicofarmacologia é uma ciência que envolve os possíveis efeitos das drogas no cérebro e o comportamento que elas podem causar, enquanto a neurociência é o estudo do sistema nervoso e o processo de como os nervos controlam os impulsos e o comportamento. Um dos principais objetivos dessa ciência interdisciplinar é concluir definitivamente as conexões entre certas drogas e como elas afetam o cérebro, a fim de desenvolver novas drogas para tratar condições de saúde mental e distúrbios neurológicos.
O cérebro controla impulsos através do movimento de neurotransmissores por todo o corpo. Os neurotransmissores são substâncias químicas responsáveis por transmitir mensagens às células nervosas do corpo inteiro, a fim de desencadear impulsos. Pensa-se que anormalidades no processo de transmissão sejam o fator que contribui para as condições de saúde mental, bem como condições, como epilepsia e doença de Parkinson, que causam mau funcionamento das habilidades motoras. A neuropsicofarmacologia geralmente visa estudar a maneira como diferentes drogas afetam o funcionamento dos neurotransmissores como um meio de criar novos medicamentos para ajudar a tratar várias condições neurológicas.
Os estudos de pesquisa em neuropsicofarmacologia tendem a se concentrar principalmente em uma variedade de condições de saúde mental. Isso pode incluir distúrbios psicóticos, como esquizofrenia, nos quais uma pessoa fica completamente desapegada da realidade, ou distúrbios de humor, como depressão ou transtorno bipolar. Transtornos alimentares como anorexia e bulimia, bem como distúrbios do sono e ansiedade, também costumam ser o tema da pesquisa de medicamentos novos e mais eficazes.
Um dos fundamentos centrais da neuropsicofarmacologia é o estudo de como as drogas afetam o cérebro, além de impulsos e comportamentos incontroláveis. Durante a pesquisa, geralmente são observados medicamentos para determinar se eles alteram a atividade dos neurotransmissores de alguma forma e, portanto, levam a alterações no humor ou no comportamento. Um medicamento comumente prescrito e frequentemente estudado regularmente são inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Esses tipos de drogas ajudam a estabilizar os níveis de serotonina, um neurotransmissor responsável por sentimentos de felicidade e bem-estar e cujos baixos níveis podem contribuir para transtornos de ansiedade e humor. Muitas vezes, não se sabe exatamente como ou por que drogas como os ISRSs funcionam; portanto, essa ciência interdisciplinar tende a ter como objetivo descobrir respostas definitivas.
Os críticos dessa ciência interdisciplinar acreditam que não há pesquisas conclusivas suficientes para determinar como os mecanismos do cérebro se tornam anormais. Eles costumam citar inconsistências nos resultados da pesquisa quando se trata de distúrbios neurológicos, como conclusões diferentes com base no sexo, idade ou genética. Como um dos principais objetivos da ciência é determinar os aspectos biológicos que causam impulsos cerebrais anormais e levam a mudanças no comportamento, os críticos podem afirmar que esse campo de estudo não provou ser bem-sucedido.