O que é nocicepção?
A nocicepção é um sentido que permite às pessoas sentir dor; o termo vem das raízes de “nocivo” ou “desagradável” e “sensação”. Embora as pessoas geralmente não gostem de estímulos dolorosos, estar ciente da dor pode ser muito importante, pois alerta o corpo para o fato de que uma situação é perigosa , ou a um problema existente que precise ser resolvido. Em certos indivíduos, a nocicepção pode ser prejudicada, e isso pode levar a problemas muito sérios, porque eles não conseguem interpretar estímulos dolorosos quando são expostos a eles.
Esse sentido é alcançado com uma rede de nervos especializados chamados nociceptores. Os nociceptores ocorrem em grande abundância logo abaixo da pele, e também são encontrados no interior do corpo, em todos os lugares, desde os órgãos às articulações, para que possam transmitir informações sobre experiências dolorosas ao cérebro. Quando esses nervos são expostos a estímulos desagradáveis, como calor, frio ou sensações cortantes, eles enviam uma mensagem ao cérebro indicando que algo desagradável está acontecendo.
O cérebro geralmente reage tentando evitar a situação dolorosa, como quando alguém se encolhe quando é cortado por uma faca enquanto o corpo responde à dor. Também pode desencadear a secreção de analgésicos que reduzirão a dor. As pessoas tomam consciência do cérebro à medida que o corpo responde a ele, para que possam tomar decisões conscientes que podem acabar reduzindo ou acabando com a dor. Por exemplo, a dor visceral pode indicar um problema em um dos órgãos abdominais e, indo ao médico, o problema pode ser resolvido.
Os nociceptores no corpo são menos amplamente distribuídos, porque a recepção precisa da dor observada na superfície da pele não é tão crítica no corpo. O cérebro carece de nociceptores por completo, o que os pesquisadores acreditam ser devido ao fato de que circunstâncias que podem causar dor no cérebro também podem ser fatais, tornando a nocicepção um tanto inútil.
O processo de nocicepção pode ser bloqueado com medicamentos, como é feito quando as pessoas tomam medicamentos para o controle da dor ou são submetidas a anestesia geral para procedimentos cirúrgicos. Algumas pessoas nascem sem nocicepção, o que pode parecer bastante agradável para quem está sofrendo uma lesão, mas pode ser realmente extremamente perigoso. Sem a capacidade de receber estímulos nocivos, as pessoas podem não estar cientes de que estão sendo feridas por algo como uma queimadura ou um corte, e podem desenvolver lesões muito graves ou até morrer como resultado da falta de sensibilidade à dor.