O que é imagem nuclear?

A imagem nuclear é uma forma de imagem médica na qual isótopos nucleares, também conhecidos como radionuclídeos, são usados ​​como parte do estudo de imagem, com o objetivo de obter informações sobre o corpo do paciente que podem ser usadas no diagnóstico, tratamento e monitoramento da doença. . Existem vários tipos diferentes de imagens nucleares que podem ser usados ​​de várias maneiras para coletar dados sobre os pacientes. Geralmente, o estudo de imagem é solicitado por um médico e conduzido por um especialista em imagem nuclear, que pode ser um técnico ou médico, dependendo das circunstâncias.

Uma das formas mais antigas de imagem nuclear também é provavelmente a mais conhecida. O raio-x envolve bombardear o corpo com radiação eletromagnética para formar uma imagem das estruturas internas. A tomografia computadorizada (TC) é uma forma especializada de imagem de raios-x na qual são feitas "fatias" para criar uma imagem tridimensional da estrutura de interesse.

Outras formas de geração de imagens nucleares requerem a ingestão ou injeção de radionuclídeos, com o progresso do isótopo através do corpo sendo seguido por uma câmera capaz de captar a assinatura da radiação. Esse tipo de imagem nuclear pode ser usado para fornecer uma imagem em tempo real da função em uma área específica do corpo, com médicos procurando coisas como sinais de que o isótopo está vazando, sendo obstruído por um bloqueio ou se comportando de outras maneiras. o que pode sugerir uma anormalidade.

Em uma tomografia por emissão de pósitrons (PET), por exemplo, um isótopo é injetado no corpo e seguido à medida que ele se move pelo paciente. O isótopo emite raios gama que podem ser captados pelo equipamento de imagem, criando um mapa do interior do corpo e identificando áreas de preocupação. Usando dados de uma PET scan, os médicos podem observar coisas como a função do trato intestinal ou do cérebro, identificando anormalidades que podem indicar a presença de um problema médico.

O uso de imagens nucleares se tornou muito mais seguro ao longo dos anos, graças ao desenvolvimento de tecnologia sofisticada que reduz a exposição geral a isótopos radioativos. Os isótopos usados ​​nos estudos de imagem nuclear têm meias-vidas muito curtas e são introduzidos no corpo em pequenas quantidades, para que possam ser rapidamente lavados após o término do estudo. Alguns riscos são inerentes à exposição à radiação, no entanto, especialmente no caso de pacientes que necessitam de estudos repetidos, e os médicos monitoram seus pacientes de perto para detectar sinais de que estão tendo problemas de saúde relacionados à exposição à radiação.