O que é oncocercose?
Os nemátodes, também conhecidos como vermes redondos, são parasitas que causam infecções em todo o mundo. Um exemplo de verme redondo é o Onchocerca volvulus (O. volvulus), que é a causa da oncocercose em seres humanos. A oncocercose, também conhecida como cegueira do rio, é uma infecção transmitida às pessoas por fêmeas negras simulianas.
Essas moscas-pretas geralmente mordem durante o dia e geralmente são encontradas se reproduzindo ao longo de córregos e rios. Pessoas de qualquer idade e sexo que moram perto dessas áreas têm maior risco de contrair a doença. A infecção por oncocercose é comum na África, Iêmen, Venezuela e Brasil.
A doença não pode ser transmitida de pessoa para pessoa. As moscas-pretas são principalmente o veículo para a disseminação da oncocercose. Quando as moscas-pretas infectadas mordem a pele, elas transferem para o sangue as larvas infectantes ou parasitas imaturos. Esses parasitas migram para os tecidos sob a pele, formando nódulos ou nódulos duros à medida que amadurecem lentamente. Demora cerca de seis meses a um ano antes de O. volvulus se tornar um verme adulto.
Vermes machos e fêmeas adultos, que podem viver dentro do hospedeiro por cerca de 15 anos, acasalam e liberam milhares de jovens parasitas chamados microfilárias nos tecidos próximos. Essas microfilárias são capazes de se mover pelo corpo por um a dois anos. A maioria deles migra para a pele e outras para os olhos. À medida que morrem, causam certas reações dentro do corpo, e estas geralmente se manifestam como sintomas da oncocercose.
Os sintomas da oncocercose geralmente ocorrem vários meses após a picada. Isso inclui erupções cutâneas, inchaço e coceira em áreas dispersas da pele, hiperpigmentação ou escurecimento das áreas da pele, presença de nódulos ou nódulos duros e perda de elasticidade na pele. Os indivíduos infectados também podem apresentar manchas escuras na parte inferior das pernas, parecendo a pele do leopardo. As microfilárias que morrem no olho geralmente causam reações que levam ao desenvolvimento de inflamações oculares. Quando severo, isso às vezes pode resultar em cegueira, daí o termo cegueira do rio.
Quando uma ou várias moscas negras mordem a pele de indivíduos infectados, elas se infectam com microfilárias. Dentro das fêmeas negras, essas microfilárias passam por estágios de crescimento até se tornarem larvas infectantes em cerca de três semanas. À medida que as moscas-pretas infectadas mordem uma pessoa durante esse período, elas transferem o parasita para a pele, completando assim o ciclo de vida do O. volvulus.
O diagnóstico da oncocercose pode ser feito testando o sangue de indivíduos infectados ou colhendo amostras de tecido para exame. O tratamento da oncocercose é freqüentemente de responsabilidade de especialistas em doenças infecciosas, oftalmologistas e dermatologistas. Oftalmologistas são médicos que tratam problemas oculares e dermatologistas lidam com doenças de pele. Medicamentos que podem matar as microfilárias são frequentemente administrados para interromper o progresso dos sintomas.