O que é a teoria do processo oponente?

A teoria do processo oponente é uma explicação de como as experiências de certos fenômenos sensoriais e neurológicos estão ligadas. Simplificando, o corpo processa com eficiência experiências opostas, como medo e prazer, no mesmo local, dificultando a experiência das pessoas ao mesmo tempo. Quando a estimulação nesse local evoca uma experiência, uma pessoa pode experimentar uma "imagem posterior" da experiência oposta após o término da estimulação. Duas áreas em que a teoria do processo oponente foi aplicada incluem o entendimento da visão de cores e a exploração das estreitas conexões entre sentimentos aparentemente opostos. Essa teoria também pode explicar fenômenos como o gosto.

No entendimento da visão de cores, a teoria do processo oponente é muito importante. Simplificando, as varas e os cones percebem as coisas em termos de preto / branco, vermelho / verde e azul / amarelo. Quando alguém olha uma maçã vermelha deliciosa, por exemplo, ela estimula os cones vermelhos / verdes. Se alguém olhar para a maçã por pelo menos 30 segundos e depois olhar para uma folha de papel em branco, uma pós-imagem verde fantasmagórica será vista.

A teoria do processo oponente explica por que as pessoas não descrevem cores como "vermelho esverdeado" ou "amarelo azulado", mas veem cores como "verde amarelado". Os cones individuais não podem processar simultaneamente verde e vermelho, mas os cones verde / vermelho e azul / amarelo podem ser ativados ao mesmo tempo. Também explica por que algumas pessoas são daltônicas em vermelho / verde, porque os cones sensibilizados para esses comprimentos de onda não estão funcionando adequadamente ou o cérebro é incapaz de receber sinais deles.

Essa teoria também é usada para explicar o que acontece quando emoções ligadas são ativadas. Um famoso estudo envolveu paraquedistas militares. Quando os homens saltaram da aeronave pela primeira vez, ficaram aterrorizados, com todos os sintomas físicos do medo. Ao desembarcar, eles experimentaram uma onda de alívio. Em exposições repetidas à experiência, o medo ocorreu em períodos cada vez mais curtos, e o alívio evoluiu para prazer, transformando o paraquedas de uma atividade assustadora em uma emocionante.

Algumas pessoas podem ter notado que, quando sentimentos muito intensos são evocados, eles são seguidos por uma emoção mais longa e menos intensa que pode estar em oposição. Às vezes, essa emoção secundária ocorre antes que a primeira se dissipe totalmente, criando sentimentos contraditórios. Os pesquisadores teorizaram que a teoria do processo oponente pode ter um papel no vício, com pessoas buscando drogas para obter o máximo, a fim de evitar o baixo. Embora a teoria do processo oponente não possa explicar completamente os processos complexos envolvidos no vício, ela certamente pode ser um fator que contribui.

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