O que é atrofia óptica?

A atrofia óptica é uma condição ocular que causa perda de visão em vários graus, dependendo do tipo de atrofia e da condição individual do paciente. O sintoma mais comum desse distúrbio ocular é a perda da visão, e raramente há dor associada à doença. Alguns pacientes notam pouca mudança em sua visão, enquanto outros experimentam perdas graves. Existem dois tipos principais de atrofia óptica, adquirida e congênita, que resultam em perda da visão, embora outras características, como o tempo de início, variem. As opções de tratamento são limitadas, mas os pesquisadores estão procurando maneiras de combater os danos ao nervo óptico.

Ambas as formas de atrofia óptica afetam os nervos ópticos do olho, fazendo com que as fibras dos nervos encolhem e resultando em uma grave perda de função. Os nervos ópticos são tecnicamente parte do cérebro e, portanto, são incapazes de se regenerar após o início do processo. Qualquer tipo de dano ao nervo óptico é geralmente irreversível, e os pacientes com esta doença sofreram perda de visão moderada a grave após o início.

Com atrofia óptica adquirida, o paciente tem algum tipo de condição subjacente que iniciou o distúrbio do nervo óptico. Qualquer condição médica que limite o fluxo de sangue ou oxigênio para o nervo óptico pode resultar em atrofia óptica adquirida, assim como a inflamação do nervo óptico. Pacientes que sofrem de tumores que exercem pressão sobre o nervo, além de deficiências de vitamina B12, também podem estar em maior risco. Em alguns casos, esse tipo de distúrbio ocular é o resultado de condições metabólicas preexistentes, como diabetes mellitus e glaucoma.

Existem dois tipos de atrofia óptica hereditária, conhecida como atrofia óptica dominante e atrofia de Leber. Nos casos de atrofia óptica dominante, os pacientes afetados provavelmente sofrerão perda de visão na primeira infância, enquanto os sintomas associados ao distúrbio de Leber geralmente se manifestam entre os 20 e os 30 anos de idade. Quase todos os casos de atrofia de Leber afetam apenas os homens, uma vez que passam exclusivamente pelos os genes maternos para crianças do sexo masculino. A mutação que causa essa condição afeta o genoma mitocondrial das células individuais do nervo óptico.

Os cuidados e tratamentos médicos para essas condições são limitados e acredita-se que o diagnóstico precoce possa ser útil para interromper qualquer dano adicional nos nervos. Na maioria dos casos de atrofia adquirida, podem ser prescritos tratamentos que combatem a compressão ou toxicidade que causam a degeneração original do nervo óptico. Os pesquisadores começaram a explorar os tratamentos com células-tronco para casos de atrofia óptica e outros distúrbios neurológicos, com algum sucesso.