O que é concentração de oxigênio?

A concentração de oxigênio refere-se à quantidade total de oxigênio em um determinado sistema. Este termo é freqüentemente usado na medicina e no estudo do meio ambiente. Na medicina, a concentração de oxigênio, também chamada saturação de oxigênio, refere-se à quantidade de oxigênio transportada pelo sangue pelos glóbulos vermelhos, bem como ao que é dissolvido nos tecidos do corpo. No ambiente, a concentração de oxigênio pode ser medida comparando a porcentagem de oxigênio com a porcentagem de outras moléculas em um líquido ou gás.

Nos seres humanos, o oxigênio é encontrado em três locais. Pode ser realizada nos pulmões, encontrada dissolvida nos tecidos do corpo ou transportada pelo sangue ligado aos glóbulos vermelhos. Os seres humanos precisam respirar com frequência porque não conseguem armazenar mais do que alguns minutos de oxigênio a qualquer momento. Outros animais, como alguns mamíferos aquáticos e répteis, são capazes de diminuir o metabolismo e armazenar mais oxigênio em seus corpos, para que possam prender a respiração por mais tempo.

Na maioria das vezes, a concentração de oxigênio de uma pessoa está entre 96% e 100%. Na medicina, essa porcentagem não é uma comparação da quantidade total de oxigênio com a quantidade total de outras moléculas, mas uma medida do número de locais de ligação nos glóbulos vermelhos que atualmente são ocupados por moléculas de oxigênio. Cada glóbulo vermelho pode ligar até quatro moléculas de oxigênio por vez e, se a saturação de oxigênio no sangue for de 100%, todos esses locais estarão ocupados.

Respirar normalmente à pressão atmosférica de 1, que é a pressão encontrada ao nível do mar, resultará em uma concentração normal de oxigênio no sangue em uma pessoa saudável. A hiperventilação pode levar a um aumento na quantidade de oxigênio nos tecidos e no sangue, enquanto prender a respiração pode resultar em uma diminuição. Em ambos os casos, a concentração de oxigênio pode retornar ao normal restaurando a respiração a uma taxa normal.

Indivíduos com certas condições médicas podem ter hipóxia, o estado de ter uma concentração muito baixa de oxigênio no sangue. Isso geralmente é tratado pela administração de oxigênio puro ou 90% puro por um certo período de tempo. Um estado de hiperóxia pode ser induzido através da hiperventilação ou da administração de oxigênio, embora o corpo não consiga manter grandes reservas de oxigênio, portanto essa condição se auto-corrigirá alguns minutos após a interrupção do tratamento com oxigênio concentrado.