O que é o Pica?
Durante os estágios de desenvolvimento da infância, é normal que a maioria das crianças explore seu ambiente degustando ou ingerindo qualquer número de itens não alimentares. Quando a compulsão de ingerir substâncias não nutritivas dura um mês ou mais, ou persiste após os dois anos de idade, um indivíduo pode estar sofrendo de um distúrbio alimentar conhecido como pica. Essa condição é caracterizada por desejos irresistíveis e persistentes de consumir itens que não sejam alimentos.
Pica afeta mais comumente crianças e mulheres grávidas. A condição parece ser mais prevalente em crianças com deficiência no desenvolvimento. Além disso, ocorre com muito mais frequência nos países em desenvolvimento e nas áreas rurais.
Embora muito pouca pesquisa tenha sido realizada sobre as causas da pica, alguns estudos sugerem que os desejos por itens não alimentares podem resultar da desnutrição. Isso é mais provável em áreas onde os alimentos são escassos. A maioria das mulheres grávidas com pica desenvolve o desejo por substâncias arenosas como o solo, sugerindo que elas podem estar sofrendo de deficiências minerais.
Enquanto alguns casos de pica podem se desenvolver devido a problemas nutricionais, outros parecem resultar de fatores patológicos. Por exemplo, a condição pode se desenvolver como uma resposta ao estresse ambiental, como abuso infantil. Alguns pesquisadores sugeriram que a pica em pacientes com retardo mental é causada pela incapacidade de distinguir entre itens alimentares e não alimentares. No entanto, essa hipótese é refutada por evidências de que indivíduos com deficiência mental com a condição parecem mostrar uma forte preferência por substâncias não alimentares.
As pessoas que sofrem de pica geralmente desejam substâncias terrosas e arenosas, como solo, giz, papel ou louça de barro. Em alguns casos, os pacientes podem ingerir itens considerados ingredientes alimentares, como farinha, bicarbonato de sódio ou borra de café. Em casos mais raros, sabe-se que os indivíduos anseiam por substâncias humanas, como sangue, cabelo, urina ou partes do corpo.
Não tratada, a pica pode causar um grande número de problemas de saúde. Mais notavelmente, os pacientes correm um alto risco de ingerir substâncias venenosas. Por exemplo, não é incomum que pessoas com essa condição sofram intoxicação por chumbo. Além disso, os pacientes podem desenvolver perturbações leves a graves do trato gastrointestinal, que variam de constipação a bloqueio intestinal com risco de vida.
O tratamento da pica varia de acordo com o caso individual e com o profissional médico que o trata. Em muitos casos, o tratamento é predominantemente psicológico. A terapia de aversão tem sido muito eficaz no treinamento de pacientes com pica para superar seus desejos. Casos resultantes de deficiências minerais podem ser neutralizados, melhorando a dieta do paciente. Nos casos em que é causada por problemas psicológicos ou de desenvolvimento, a medicação também pode ser eficaz na redução do desejo por itens não alimentares.