O que é pneumonia?
O termo médico pneumonia, na verdade, abrange mais de 50 doenças respiratórias que dizem respeito à função dos sacos aéreos do pulmão, ou alvéolos. Há uma série de substâncias irritantes que podem causar o desenvolvimento, incluindo bactérias, vírus, micoplasma, fungos e produtos químicos. Quando um desses irritantes consegue contornar as defesas naturais do corpo, uma infecção se forma na parte mais profunda dos pulmões. À medida que o corpo libera glóbulos brancos para combater essa infecção, os líquidos preenchem os alvéolos e brônquios. É esse acúmulo de fluidos e a doença subsequente que muitos de nós consideram pneumonia.
A pneumonia viral é a forma mais comum, embora, ironicamente, nem sempre produza os piores sintomas. Muitas pessoas contraem esta doença logo após a formação de outra doença respiratória superior. Os vírus expulsos dos pulmões através da tosse podem ser aspirados novamente para os sacos aéreos e formar uma nova infecção. Pacientes com esse formulário podem notar um aumento gradual dos sintomas, começando com tosse persistente e levando a febre e náusea altas. Casos graves podem exigir tratamento hospitalar, mas muitos médicos sugerem que a infecção continue em algumas semanas.
Algumas pessoas desenvolvem esta doença após exposição a bactérias, muitas vezes em ambiente hospitalar ou próximo a áreas públicas durante os meses de inverno. A pneumonia bacteriana tem um início muito mais rápido, com febre repentina e respiração dolorosa observada durante as primeiras horas. Os tratamentos iniciais geralmente envolvem antibióticos orais, mas muitas cepas de bactérias se tornaram resistentes nos últimos anos. Esse tipo pode ser responsável por apenas 25% de todos os casos, mas geralmente é a forma mais mortífera de contrato. Os idosos e os muito jovens são especialmente vulneráveis. Alguns pacientes em sistemas de ventilação desenvolvem pneumonia bacteriana devido ao desvio das máquinas dos sistemas de defesa natural.
Existe também uma forma de pneumonia causada por um pequeno organismo chamado micoplasma. Esta forma específica da doença não é tão debilitante quanto seus primos virais ou bacterianos, daí o nome comum de pneumonia ambulante . Aqueles diagnosticados com essa condição geralmente podem funcionar sem intervenção médica, embora os medicamentos de venda livre sejam geralmente prescritos para dor e outros sintomas.
Outra causa possível é a inalação de produtos químicos ou outros irritantes estranhos. Algumas pessoas podem contrair a condição após uma sessão de vômito. Quando o agente estranho atinge os alvéolos, uma irritação se forma e a acidez do material pode continuar destruindo o tecido pulmonar. Isso é chamado de pneumonia química e pode causar danos permanentes se a área não puder ser completamente irrigada. Aqueles que trabalham com produtos químicos em pó perigosos ou expostos a vapores ácidos são especialmente vulneráveis a essa condição.
Casos graves podem ser fatais. Vários pacientes que sofrem de doenças crônicas, como AIDS ou doenças cardíacas, podem realmente expirar de uma forma oportunista de pneumonia, e não de suas condições primárias. Embora a condição em si não seja especialmente contagiosa, os vírus e bactérias ao redor ainda podem infectar os cuidadores e outras pessoas em contato próximo. Vale a pena lavar as mãos com frequência e evitar multidões ao tratar um paciente com esta doença.