O que é a poliomielite?

A poliomielite ou poliomielite é uma doença infecciosa viral aguda. Ele se espalha por aglomeração, condições impuras e saneamento inadequado de fluidos usados. Durante o início do século 20, esta doença devastou muitas populações ao redor do mundo; graças às vacinas desenvolvidas em meados do século, é raro nos países do primeiro mundo. Infelizmente, a falta de vacinação completa nos países em desenvolvimento faz da poliomielite um problema recorrente nessas áreas do mundo.

A infecção é causada pelo poliovírus, um vírus que ataca o trato digestivo em seres humanos. Existem três classes da doença, e a mais leve, tipo três, representa a maior parte das infecções. O paciente pode experimentar uma sensação geral de mal-estar e sintomas semelhantes aos da gripe, mas ele ou ela pode nem perceber que esses sintomas são o resultado de uma infecção por poliomielite. Em casos mais graves, o vírus entra na corrente sanguínea e começa a se multiplicar rapidamente, causando problemas de saúde mais graves.

Uma forma mais agressiva de poliomielite está focada na medula espinhal. Causa uma condição conhecida como meningite asséptica, que pode ser muito grave. O paciente apresenta os sintomas clássicos da meningite, como febre e rigidez do pescoço, mas os sintomas são causados ​​pelo vírus, e não pelas bactérias e vírus mais comumente associados à doença meningocócica. Pode ser tratado mantendo o paciente hidratado e descansado, em uma cama firme.

O tipo mais grave de poliomielite está associado à paralisia. Cerca de 1% dos casos resultará em uma condição chamada paralisia flácida, na qual o vírus interrompe os sinais musculares, causando a perda de força e fraqueza dos músculos. Em alguns casos, o corpo pode se recuperar naturalmente, cultivando novas células nervosas para substituir as danificadas. Em outros casos, paralisia ou desfiguração permanente podem resultar. Se a poliomielite atingir o cérebro ou os pulmões, pode ser fatal, pois fará com que o paciente pare de respirar. Terapia mais agressiva, como colocar o paciente em um ventilador, pode ser necessária para a sobrevivência.

Quando ocorre um surto de poliomielite, é essencial uma higiene adequada. A doença tem um período de incubação de três a 12 dias; portanto, os membros de uma família já podem tê-la. Para evitar a propagação da doença, a água deve ser fervida antes de beber e a casa deve ser mantida escrupulosamente limpa. Depois que um paciente é diagnosticado com o vírus, ele ou ela pode enfrentar um longo período de fisioterapia, se a infecção assumir uma forma paralítica.

Em 1955, Jonas Salk desenvolveu uma vacina contra a poliomielite, usando o vírus desativado. Albert Sabin seguiu em 1963 uma vacina ativa oral de fácil administração, que também é altamente eficaz. Como resultado, a vacinação de rotina é comum em muitos países.