O que é epidemiologia em saúde pública?
A epidemiologia da saúde pública é o estudo científico de doenças e outros problemas e tendências relacionados à saúde nas populações de pessoas. Em referência à doença, isso inclui as causas, padrões de distribuição e medidas de controle. Outros problemas relacionados à saúde estudados podem incluir a eficácia de tratamentos e medidas preventivas, fatores de risco para problemas de saúde e comportamentos que melhoram a saúde. O objetivo geral da ciência da epidemiologia em saúde pública é a prevenção e controle de doenças, bem como a promoção de influências positivas na saúde.
Alguns exemplos de doenças estudadas em epidemiologia de saúde pública incluem surtos de doenças transmissíveis como influenza, norovírus e hepatite, bem como tendências relacionadas a doenças crônicas como asma e diabetes. Questões relacionadas à saúde também podem ser estudadas, incluindo a eficácia de programas de vacinação, uso de mamografia ou exposição a produtos químicos e outros riscos ambientais. Comportamentos positivos que influenciam a saúde, como exercícios ou uma dieta equilibrada, são estudados, assim como comportamentos negativos, como fumar.
Ao estudar essas questões, a ciência da epidemiologia da saúde pública investiga muitos fatores. Um desses seria os padrões de distribuição. Refere-se a descobrir quem é afetado ou envolvido. Por exemplo, qual porcentagem da população total, localização geográfica e outras características compartilhadas existem. Os dados demográficos da amostra afetada também são geralmente analisados para determinar se a prevalência do problema está relacionada a sexo, etnia, idade, status socioeconômico ou outros fatores. A hora da ocorrência é estudada para verificar se existem padrões relacionados a fatores, incluindo estações do ano, dias da semana, meses específicos, hora do dia ou outros problemas relacionados à hora.
Saber mais sobre os padrões de distribuição pode ajudar a determinar a causa, outra área de estudo para epidemiologia em saúde pública que é particularmente útil. Questões negativas e positivas relacionadas à saúde podem ser causadas por uma ampla variedade de fatores, e a compreensão da causa pode ajudar a determinar a resposta apropriada. Alguns exemplos de causas de problemas de saúde negativos, como doenças, podem ser tabagismo, má alimentação e exposição a bactérias, vírus, produtos químicos ou outros riscos ambientais. Alguns exemplos de causas de problemas ou comportamentos positivos de saúde incluem campanhas para incentivar estilos de vida saudáveis e limpezas ambientais.
Uma vez determinada a causa, a próxima área para investigação em epidemiologia em saúde pública seria estabelecer uma resposta apropriada. Isso incluiria etapas para o controle da doença, incluindo a eliminação da causa, se possível, os esforços de vacinação e educação em prevenção de doenças. No caso de surtos de doenças transmissíveis, também pode incluir etapas de contenção, como quarentenas. Quando problemas positivos de saúde são encontrados, como um aumento de comportamentos saudáveis, a resposta pode ser incentivar o público a continuar e aumentar os comportamentos.