O que é genética quantitativa?
A genética quantitativa é o estudo da variação natural em características genéticas fenotípicas ou facilmente observáveis, como altura e cor dos olhos. O foco para alguns pesquisadores é traços influenciados tanto pelo genótipo, pelas informações genéticas herdadas que as pessoas transmitem aos seus descendentes quanto pelas pressões ambientais. A análise estatística de tais características pode fornecer dados especialmente importantes sobre as populações humanas. Nessa abordagem da genética, os pesquisadores estabelecem informações sobre a distribuição de diferentes características físicas e usam essas informações para aprofundar o entendimento da herança genética e da variação natural na população.
Traços especialmente adequados à genética quantitativa incluem aqueles que se encontram em uma curva de distribuição contínua. Altura é um exemplo clássico. As pessoas não são altas nem baixas, mas sim uma gama de alturas, que podem variar entre as populações. Algumas regiões tendem a ter uma altura média mais baixa, por exemplo, enquanto outras podem ser muito mais altas. O genótipo desempenha um papel claro aqui, assim como o ambiente, uma vez que fatores como desnutrição podem afetar o desenvolvimento.
Pesquisadores com interesse em genética quantitativa podem coletar informações sobre as curvas de distribuição de várias características fenotípicas. Eles podem usar essas informações para explorar o papel que a genética e o ambiente têm na manifestação de características de interesse e para examinar populações de interesse particular. Algumas dessas informações podem fornecer ferramentas importantes para diagnóstico e tratamento médico. Por exemplo, gráficos de crescimento usados em consultórios pediátricos são baseados em análises quantitativas de características genéticas e desenvolvimento infantil.
Os traços contínuos que caem ao longo de uma curva de distribuição podem ser influenciados por vários alelos, o que pode complicar a maneira como eles se expressam. Compreendendo a variação natural completa dos traços genéticos e os fatores ambientais que podem desempenhar um papel em alguns traços, os pesquisadores podem coletar informações sobre quais genes estão envolvidos e como eles interagem. Na análise de várias populações genéticas, esta pesquisa pode ajudar os cientistas a identificar características únicas de grupos específicos. Esse aspecto da genética quantitativa também pode ser útil para o estudo de doenças genéticas.
Muitas vezes, é necessário um diploma avançado para trabalhar em genética quantitativa. Os pesquisadores precisam ter uma base completa, não apenas na genética, mas também na matemática e na aplicação de equações complexas aos conjuntos de dados. A análise estatística é uma parte importante deste trabalho, à medida que os pesquisadores aprendem a identificar características de interesse particular e atribuir pontuações a elas com base em sua importância e onde elas se enquadram nas curvas de distribuição. Instituições acadêmicas, empresas privadas e agências governamentais realizam pesquisas nessa área da genética, oferecendo uma variedade de oportunidades de trabalho a cientistas interessados.