O que é hipoxemia refratária?

Hipoxemia é uma condição na qual os níveis de oxigênio no sangue são muito baixos. A hipoxemia refratária é rara e refere-se à hipoxemia que não pode ser corrigida, dando ao paciente oxigênio extra para respirar. Geralmente se desenvolve como resultado final de uma condição conhecida como síndrome do desconforto respiratório do adulto, na qual a respiração se torna extremamente difícil. Várias técnicas foram testadas para tratar a hipoxemia refratária, mas nenhuma terapia realmente eficaz foi encontrada. Hipoxemia é uma forma de hipóxia, que é um termo mais geral usado para descrever baixos níveis de oxigênio em qualquer parte do corpo, incluindo tecidos e sangue.

Existem inúmeras causas de hipoxemia, incluindo anemia, alta altitude e vias aéreas obstruídas. As causas mais comuns que levam à síndrome do desconforto respiratório, associada à hipoxemia, são pneumonia ou uma infecção que acomete todo o corpo. Normalmente, a hipoxemia pode ser melhorada fornecendo oxigênio aos pacientes, mas a hipoxemia refratária não responde a esse tratamento.

Freqüentemente, a hipoxemia refratária ocorre porque os espaços aéreos no interior dos pulmões estão cheios de líquido. Isso pode ser resultado de sangramento nos pulmões, infecção ou insuficiência cardíaca. Como os espaços aéreos são preenchidos com fluido, isso impede que o oxigênio inalado passe para os vasos sanguíneos que revestem os espaços pulmonares e entram na corrente sanguínea. Nesta situação, apesar da administração de oxigênio, os níveis de oxigênio no sangue permanecem anormalmente baixos.

Os sinais de hipoxemia incluem aumento da falta de ar, confusão e perda de consciência. Se os pulmões estiverem cheios de líquido, os médicos poderão ouvir ruídos característicos quando ouvirem o peito através de um estetoscópio. A hipoxemia refratária é diagnosticada quando os níveis de oxigênio no sangue não melhoram após o tratamento da hipoxemia com terapias como oxigênio extra e ventilação mecânica.

Vários tratamentos potencialmente benéficos para hipoxemia refratária foram testados. Isso inclui pacientes mentirosos em suas frentes, usando técnicas especiais de ventilação onde volumes de ar menores que o normal são administrados com maior rapidez e administrando medicamentos que dilatam os vasos sanguíneos nos pulmões. Pensa-se que os pacientes mentirosos em suas frentes ajudam a respirar, permitindo a abertura de espaços aéreos nos pulmões. Em outro tratamento, o sangue é bombeado para fora do corpo através de um pulmão artificial, a fim de aumentar os níveis de oxigênio, antes de retornar ao paciente. Infelizmente, nenhuma das terapias testadas mostrou uma melhora significativa nas taxas de sobrevivência de pacientes com hipoxemia refratária.