O que é sarcopenia?
A sarcopenia é uma condição médica que se refere à perda degenerativa da massa e coordenação muscular esquelética, geralmente como resultado do processo de envelhecimento. Deficiências nas proteínas e alterações na concentração hormonal são geralmente vistas como causas específicas da sarcopenia. O termo sarcopenia vem do grego, que significa literalmente "uma pobreza de carne".
Como a massa muscular é feita de proteínas, o corpo normalmente busca um equilíbrio ideal entre o uso e a produção de proteínas para garantir a saúde dos músculos. À medida que as pessoas envelhecem, a capacidade do corpo de produzir proteínas diminui. As alterações hormonais que ocorrem com o envelhecimento também afetam essa produção, pois os hormônios são a principal fonte de produção de proteínas.
O resultado dessa diminuição da proteína geralmente leva à incapacidade do corpo em manter a massa muscular. A maioria dos sinais comuns de envelhecimento, como pele enrugada, caixa torácica afundada e curvatura causada por uma diminuição do suporte muscular da medula espinhal, pode ser atribuída a esse processo. A sarcopenia também dificulta a coordenação motora, pois a atrofia da massa muscular dificulta os movimentos. Geralmente, é por isso que as pessoas mais velhas podem não ter coordenação ou se mover de maneira mais lenta.
Alguns médicos especialistas estimam que a sarcopenia acarreta a perda de um quinto de quilo da massa muscular do corpo a cada ano que uma pessoa vive com mais de 25 anos. Outros estudos observam que entre as idades de 25 e 80 anos, a diminuição da massa muscular esquelética são tão altos quanto 30%, mesmo quando se considera pessoas de perfeita saúde. Estudos de casos médicos também mostraram que o processo de sarcopenia geralmente aumenta após os 80 anos.
Embora a sarcopenia esteja geralmente relacionada ao envelhecimento, também pode ocorrer em outros contextos. As condições ambientais e a exposição à poluição podem causar sintomas de sarcopenia. Várias doenças degenerativas também podem levar à sarcopenia ou ter a sarcopenia como sintoma.
Embora o processo de envelhecimento seja inevitável, existem inúmeras maneiras de ajudar a minimizar os efeitos da sarcopenia. O exercício geralmente pode ajudar a reter a força da massa muscular e manter algum nível de coordenação motora. Isso pode ajudar a compensar a perda natural de proteínas que o processo de envelhecimento implica. Alguns estudos mostraram que programas de exercícios conhecidos como Treinamento Específico de Resistência (TRS), que incorporam prensas no peito e leg press, podem ajudar na construção de força muscular, principalmente nas pernas. Alterações nutricionais e dietéticas ou suplementos também podem ser proibidos como forma de diminuir o efeito da sarcopenia.