O que é paralisia do sono?

A paralisia do sono é uma condição caracterizada por breves períodos de paralisia quando o paciente cai no sono ou acorda. Geralmente está associado a outros distúrbios do sono, em vez de aparecer por si só, e, como muitas vezes é acompanhado por alucinações, às vezes pode ser muito assustador para os pacientes. As pessoas geralmente sentem o que descrevem como presença na sala quando experimentam a condição, e muitas culturas têm um folclore complexo ao seu redor.

Esse distúrbio é especialmente comum em pessoas que sofrem de narcolepsia, mas também está associado à falta de sono, más condições de sono, estresse e outros problemas de sono. Por si só, a paralisia não é inerentemente prejudicial, embora possa ser assustadora e também seja um sinal de um problema mais sério que precisa ser resolvido. Episódios repetidos, especialmente se acompanhados de alucinações aterrorizantes, devem ser relatados a um profissional médico.

Quando alguém experimenta paralisia do sono, o corpo se sente pesado e imóvel, e o paciente pode sentir que não consegue falar. A condição é realmente muito semelhante à atonia REM, uma forma natural de paralisia que ocorre durante os estágios profundos do sono REM, para impedir que o corpo atue nos movimentos experimentados nos sonhos. Essa condição, no entanto, ocorre nas bordas do sono REM, e não na parte mais intensa.

Os episódios de paralisia podem durar de alguns segundos a vários minutos. Às vezes, estímulos externos, como voz ou toque, podem tirar alguém dele e, em outros casos, o paciente pode ser inacessível. A paralisia do sono ocorre com mais freqüência quando as pessoas dormem de costas e, em algumas culturas, é conhecida como a “Velha Bruxa”, em referência à idéia de que é causada por uma velha bruxa sentada no peito do paciente.

Algumas pessoas sugeriram que esse distúrbio pode ser a explicação racional por trás dos mitos de abduções alienígenas, súcubos, vampiros e outros visitantes noturnos malévolos. Como as alucinações associadas a esse problema podem ser extremamente vivas e muitas vezes muito estranhas, as pessoas com imaginação ativa podem ter tido problemas para entender que os eventos "experimentados" não aconteceram de fato.

Às vezes, a paralisia do sono pode ser tratada com o uso de medicamentos prescritos. Também pode ser benéfico fazer ajustes em uma rotina de sono e investigar as causas do problema para verificar se elas podem ser tratadas para eliminar o problema. Outras pessoas adotam uma abordagem diferente, usando a psicologia na tentativa de controlar as alucinações, transformando a paralisia em uma experiência interessante, e não assustadora.