O que é a doença do sono?
A doença do sono, também chamada de tripanossomíase africana, é um inchaço do cérebro causado por parasitas que vivem em moscas tsé-tsé infectadas. Quando uma mosca tsé-tsé infectada, o parasita morde um ser humano, o parasita é passado para a corrente sanguínea da pessoa. Além disso, uma mãe infectada pode transmitir a doença a ela para o feto. Os sintomas incluem insônia, linfonodos inchados, sudorese e coma. Se não tratada, a tripanossomíase africana pode resultar em morte.
Dois tipos de parasitas podem causar doença do sono. Um deles é o Trypanosoma brucei rhodiense , ou T. brucei rhodiense, que resulta em uma forma de tripanossomíase africana em desenvolvimento mais rápido. O segundo é Trypanosoma brucei gambiense , ou T. brucei gambiense.
A tripanossomíase africana geralmente ocorre em áreas rurais com instalações médicas precárias. Essas áreas podem estar próximas a rios, lagos ou bosques. O Trypanosoma brucei gambiense, o parasita responsável por cerca de 90% de todos os casos de doença do sono, vive em moscas tsé-tsé na África Ocidental e Central. T. brucei rhodiense infecta moscas tsé-tsé e, eventualmente, pessoas, no leste e sul da África.
Quando uma mosca tsé-tsé infectada morde uma pessoa, a picada pode ser dolorosa e causar inchaço. O parasita se move para a corrente sanguínea e se reproduz, resultando em sintomas precoces, como sudorese, febre e dores de cabeça. Depois de invadir a corrente sanguínea, o parasita se move para o sistema nervoso central. Torna-se mais difícil curar a doença do sono quando a infecção progride para esse estágio.
A doença do sono causada por T. brucei gamiense se desenvolve por um período maior do que a doença causada por T. brucei rhodiense. Aqueles que foram picados por uma mosca infectada por T. brucei gamiense podem levar meses ou até anos para apresentar sintomas. De fato, no momento em que esse tipo de doença do sono é diagnosticada, a infecção já pode ter passado para o sistema nervoso central. A doença do sono por T. brucei rhodiense se desenvolve mais rapidamente e pode afetar o sistema nervoso central em semanas.
Os tratamentos para a tripanossomíase africana dependem do estágio em que a infecção é diagnosticada. Antes de a infecção se espalhar para o sistema nervoso central, a tripanossomíase africana causada por T. brucei gamiense pode ser tratada com injeções de pentamidina e a suramina pode ser usada para tratar infecções causadas por T. brucei rhodiense. Em estágios posteriores, uma forma de arsênico, o melarsopro, é usada para tratar os dois tipos de doença do sono. Outro medicamento chamado eflornitina, que tem menos efeitos colaterais graves do melarsopro, pode ser usado para tratar a tripanossomíase africana causada pelo Trypanosoma brucei gambiense quando a doença está mais avançada.