O que é memória espacial?
Memória espacial é o armazenamento de informações referentes à orientação e localização. O cérebro usa vários mecanismos para codificar e recuperar informações espaciais para referência futura. Grande parte dessa atividade ocorre no hipocampo, uma região importante do cérebro para a formação da memória. A pesquisa em memória espacial é um tópico em andamento na comunidade de neurociências.
É possível armazenar memória espacial em vários níveis diferentes, incluindo memória de trabalho, de curto e longo prazo. Um visitante de uma nova cidade adquire memórias de trabalho, como onde ela estacionou o carro ou qual ônibus levar de volta à casa de sua amiga. Um morador daquela cidade tem lembranças de longo prazo que ele usa para se locomover diariamente. Se ele deixar a cidade e retornar no futuro, provavelmente ainda poderá navegar na área porque suas memórias são armazenadas em um formato de longo prazo.
A memória espacial pode usar uma variedade de informações sensoriais para armazenar informações. O sistema vestibular pode desempenhar um papel. Estudos mostram que as pessoas podem se lembrar dos movimentos envolvidos em uma viagem específica e podem se lembrar deles mais tarde para voltar. Da mesma forma, informações visuais, como pontos de referência e sinais, podem fazer parte da memória espacial. As pessoas também podem se lembrar de cheiros ou sons em um local específico que podem usar para se orientar, como o som de galinhas em um mercado de rua perto de um destino.
O cérebro cria um mapa cognitivo do ambiente que pode ser referido no futuro para determinar o melhor caminho a seguir ou a ser reorientado. Também pode ajudar as pessoas a se familiarizarem com os espaços. Muitas residências e escritórios mantêm um layout consistente, por exemplo, e a memória espacial permitirá que as pessoas inconscientemente evitem perigos como uma porta ou mesa saliente. Eles podem não estar cientes de suas atividades, porque o cérebro extrai as informações necessárias e as ajusta.
Pesquisas sobre a retenção da memória espacial mostram que quanto maior o hipocampo, melhor o sentido da memória. Estudos em idosos fisicamente ativos mostram que eles mantêm um maior senso de memória espacial e tendem a ser mais independentes. Pesquisadores de geriatria com interesse em saúde e bem-estar em adultos mais velhos seguem esses estudos com interesse, pois podem fornecer pistas sobre cuidados com o paciente e conselhos sobre estilo de vida que podem permitir maior independência. A aptidão física também pode reduzir o risco de lesões, como quadris fraturados, que podem limitar a mobilidade ou levar um paciente a uma clínica de longa permanência.