O que é o disrafismo espinhal?
O disrafismo espinhal é um defeito congênito do tubo neural, a estrutura que precede o desenvolvimento da medula espinhal nos fetos. No desenvolvimento normal, o tubo neural se dobra precisamente para formar a coluna vertebral e prender a medula espinhal. Podem surgir problemas se o tubo neural nunca fechar completamente ou selar incorretamente. Os sintomas em bebês e crianças em crescimento podem variar de muito leves e quase imperceptíveis a debilitantes e desfigurantes. Dependendo da gravidade dos sintomas, pode ser necessário um plano de tratamento multifacetado envolvendo medicação, cirurgia e fisioterapia para promover crescimento e desenvolvimento adequados.
O disrafismo espinhal aberto ocorre quando o tubo neural falha em fechar completamente. Existem algumas variedades diferentes de disrafismo espinhal aberto, sendo a mais comum o desenvolvimento de uma meningocele na região lombar ou média das costas. A meningocele é basicamente uma abertura na coluna vertebral da qual escapam as membranas, cartilagens e líquido cefalorraquidiano. A medula espinhal é geralmente mantida intacta na presença de uma meningocele, para que possa continuar a se desenvolver sem grandes complicações no funcionamento do sistema nervoso central.
Uma complicação menos comum, mas muito mais séria, do disrafismo espinhal aberto é o crescimento de uma mielomeningocele. Uma tampa grande na coluna vertebral deixa espaço para um saco revestido por membrana se projetar para fora, rompendo a pele e o tecido muscular. O saco de mielomeningocele pode conter cartilagem, líquido cefalorraquidiano e pedaços da medula espinhal e terminações nervosas. A condição pode prejudicar gravemente o desenvolvimento futuro e o funcionamento do sistema nervoso central. Uma criança pode não ter controle sobre os movimentos motores ou sobre as funções da bexiga e do intestino. Desabilitar a fraqueza das pernas ou até paralisia permanente pode ocorrer em casos extremos.
Na maioria dos casos, o disrafismo espinhal aberto pode ser diagnosticado enquanto o feto ainda está no útero. Ultra-sonografias e exames de sangue podem revelar anormalidades no desenvolvimento da coluna vertebral no segundo ou terceiro trimestre. Um bebê nascido com disrafismo espinhal aberto normalmente precisa ser submetido a uma cirurgia imediata para tentar realinhar a medula espinhal e as vértebras. Pode ser necessário colocar uma derivação no cérebro para drenar o excesso de líquido cefalorraquidiano na cavidade abdominal. Fisioterapia em andamento, medicamentos para controlar a dor e procedimentos cirúrgicos cosméticos de acompanhamento podem ser necessários ao longo da vida de um paciente.
O disrafismo espinhal também pode ser um problema mais sutil, onde o tubo neural quase fecha corretamente e as estruturas internas não se projetam da coluna vertebral. A espinha bífida occulta é a forma mais comum de disrafismo espinhal fechado e pode ou não causar sintomas físicos e complicações de saúde. A maioria das crianças nascidas com espinha bífida oculta se desenvolve normalmente apesar de pequenos defeitos e não precisa de tratamento especial. Ocasionalmente, pode haver um recuo na coluna vertebral que é propenso ao crescimento excessivo de pêlos. Os pacientes podem estar em risco de complicações mais tarde na vida, como escoliose, dificuldade em dobrar ou torcer e hérnia de disco que pode exigir intervenção cirúrgica.