O que é espondilite?
A espondilite, também conhecida como espondilite anquilosante, é uma condição artrítica que afeta diretamente a coluna vertebral. Causa dor crônica e desconforto geral na parte superior e inferior das costas. Os pacientes também freqüentemente experimentam uma sensação geral de rigidez nas costas e, eventualmente, podem perder alguma mobilidade. A espondilite anquilosante sempre começa com a coluna, mas com o tempo ela pode se espalhar para diferentes sistemas orgânicos do corpo, levando a uma série de sintomas diferentes.
À medida que a espondilite anquilosante progride, os sintomas podem piorar gradualmente. No início, os pacientes experimentam dor e rigidez, principalmente na parte inferior da coluna, perto das nádegas. Eventualmente, a dor pode começar a se espalhar para as áreas superiores da coluna vertebral e outras articulações do corpo, como os quadris. Quando a doença se desenvolve, os pacientes podem achar que sua coluna é inflexível e podem começar a perder peso ou sofrer de fadiga crônica.
Como outras formas de artrite, a espondilite anquilosante é um distúrbio inflamatório. Essa inflamação pode fazer com que o sistema imunológico do corpo reaja como se houvesse algum tipo de lesão, e um novo osso pode começar a crescer na coluna vertebral. Este osso pode eventualmente levar a uma imobilização geral da coluna vertebral. Essa condição é chamada fusão espinhal e não é muito comum, mas é uma possibilidade real se o distúrbio não for tratado.
A maioria dos cientistas concorda que a espondilite anquilosante é herdada geneticamente. Existe um gene específico chamado HLA-B27 que foi diretamente associado ao distúrbio. Embora definitivamente haja uma correlação entre o gene e a doença, muitas pessoas o possuem e nunca desenvolvem a doença, portanto, alguns cientistas suspeitam que também haja outros fatores envolvidos.
Além da conexão genética, existem algumas outras coisas que aumentam o risco de uma pessoa. Os homens têm maior chance de contrair a doença do que as mulheres, principalmente quando têm entre 20 e 30 anos de idade. Os nativos americanos também têm uma chance ligeiramente maior de desenvolver espondilite anquilosante em comparação com outras raças.
A espondilite anquilosante não pode ser curada, mas existem alguns tratamentos disponíveis que podem ajudar a reduzir o desconforto e diminuir a chance de complicações graves. Os anti-inflamatórios não esteróides podem ser úteis para lidar com a dor e reduzir a inflamação. À medida que os sintomas avançam, medicamentos mais graves podem ser prescritos. Alguns médicos também recomendam fisioterapia para ajudar a manter a mobilidade básica da coluna vertebral. Em alguns casos, os médicos podem recomendar cirurgia, mas isso não é muito comum.