O que é atenção sustentada?
A atenção sustentada é um foco direcionado a um estímulo durante a duração de uma tarefa cognitiva. As distrações podem desviar a atenção de uma pessoa e dificultar a conclusão da tarefa em tempo hábil ou eficaz. Isso pode incluir rupturas ambientais e cognitivas; certas dificuldades de aprendizagem, por exemplo, interferem na atenção. Pacientes com condições como Transtorno de Déficit de Atenção (DDA) têm dificuldade em realizar tarefas de atenção sustentada.
Existem três estágios gerais para atenção sustentada. O primeiro envolve atrair a atenção para direcionar o foco de uma pessoa para um estímulo específico. Alguém folheando o jornal pela manhã, por exemplo, pode notar um artigo que parece interessante. Isso inicia a tarefa de ler o artigo, o que requer manter a atenção no texto enquanto a pessoa o lê. Finalmente, a liberação permite que alguém passe para outra tarefa.
Algumas tarefas se prestam bem a dividir ou interromper a atenção, permitindo que as pessoas trabalhem em várias coisas ao mesmo tempo. Alguém pode assistir televisão e tricotar, por exemplo. Outros requerem atenção sustentada; é mais difícil ler enquanto assiste crianças ou dirigir um carro enquanto se barbeia. As pessoas que têm dificuldade com tarefas de atenção sustentada podem ter problemas com o processo de iniciação ou com a atenção por tempo suficiente para concluir.
Estudos sobre atenção sustentada avaliam as partes do cérebro envolvidas e as diferenças entre os cérebros em desenvolvimento e os adultos, bem como os cérebros de pessoas com várias deficiências cognitivas. Esta pesquisa pode ajudar os cientistas a entender como a atenção funciona e como as pessoas podem lidar com déficits que dificultam o foco nos estímulos. As pessoas também podem ter um problema em liberar ou interromper a atenção quando terminam, um fenômeno observado em alguns pacientes com distúrbios do espectro do autismo e condições semelhantes. Esses pacientes ficam hiper-focados em uma tarefa ou assunto e podem ficar angustiados se alguém tentar interromper ou redirecionar sua atenção.
Indivíduos com dificuldades de aprendizagem podem se beneficiar de acomodações como salas silenciosas para trabalhar, para se distrair com menos facilidade. Alguns acham útil tomar medicamentos, o que pode aumentar sua capacidade de se concentrar em tarefas discretas específicas. Outros participam de exercícios para desenvolver e refinar suas habilidades de atenção; isso pode incluir meditação ou exercícios de aprendizado que requerem atenção constante para responder às solicitações. As pessoas interessadas em desenvolver habilidades de enfrentamento e contribuir com a pesquisa podem ver se existem ensaios clínicos em sua área para lhes dar uma oportunidade de acessar o tratamento enquanto ajudam outras pessoas com problemas de atenção.