O que é dessensibilização sistemática?

A dessensibilização sistemática é uma técnica usada para ajudar as pessoas a gerenciar e, eventualmente, conquistar fobias. Pode ser realizado por um psicólogo ou psicoterapeuta ou por um paciente que esteja disposto a investir energia na dessensibilização sistemática em casa. O objetivo do tratamento é permitir que o paciente experimente situações que normalmente resultariam em ansiedade, medo e estresse sem tensão.

Essa técnica baseia-se no princípio do condicionamento operante, que envolve um processo lento para acostumar alguém a algo, até que ele se acostume. O condicionamento operante é muito utilizado em psicoterapia e também no treinamento de animais, porque pode ser utilizado para fazer mudanças comportamentais permanentes. Pacientes com fobias que sofrem dessensibilização sistemática devem ser capazes de interagir com os objetos de seu medo sem tensão após o condicionamento e, em alguns casos, a fobia pode desaparecer completamente.

As fobias se formam como o método de auto-proteção da mente, e o processo de formação geralmente envolve reforço, pois a evitação do objeto de medo pelo paciente resulta em estresse reduzido, fazendo com que o cérebro do paciente se lembre de evitar o objeto da fobia. Na dessensibilização sistemática, o paciente é exposto ao objeto da fobia em pequenas doses que aumentam gradualmente de intensidade ao longo do tempo, ensinando ao cérebro que o medo do objeto não é necessário.

O primeiro passo na técnica envolve o desenvolvimento de exercícios de relaxamento. Aprender a relaxar é importante, pois quando alguém está em profundo estado de relaxamento, é mais difícil sentir medo e ansiedade. O terapeuta geralmente trabalha com o paciente no consultório e pratica exercícios em casa até que ele ou ela possa relaxar facilmente.

Então, o paciente e o médico discutem a fobia e vêm com uma hierarquia de medos. Por exemplo, alguém que tem medo de aviões pode experimentar níveis relativamente baixos de tensão quando exposto a um desenho animado de um avião, com níveis muito altos de medo e estresse quando ele ou ela está realmente sentado em um avião que está se preparando para tomar fora.

Durante uma série de sessões, o terapeuta incentiva o paciente a relaxar e depois o expõe a uma série cada vez mais intensa de experiências. No exemplo acima, o terapeuta pode começar com um desenho de um avião, depois produzir uma fotografia, mostrar ao paciente um modelo de avião e assim por diante. Em cada estágio, o estímulo será repetido até que o paciente possa vê-lo com calma, antes que o próximo estímulo seja introduzido. Ao final da dessensibilização sistemática, o paciente deve ser capaz de permanecer calmo e relaxado, mesmo quando estiver na situação mais potencialmente assustadora ou estressante.