O que é o teste de fixação do complemento?
O teste de fixação do complemento é um exame médico imunológico que detecta anticorpos específicos no sangue de uma pessoa. Esse teste já foi usado como um meio de diagnosticar doenças infecciosas, mas atualmente a reação em cadeia da polimerase e outros métodos de detecção de DNA são mais comumente empregados. O valor do teste de fixação do complemento agora reside em sua capacidade de diagnosticar distúrbios autoimunes ou de monitorar certas condições crônicas.
As proteínas do complemento são aquelas envolvidas em uma reação imunológica denominada cascata do complemento. Essa reação ocorre na presença de patógenos bacterianos e resulta no revestimento desses patógenos por proteínas que permitem que as células do sistema imunológico ingeram e destruam as bactérias. O processo, chamado opsonização, requer a presença de anticorpos específicos para proteínas na superfície da bactéria. As proteínas na cascata do complemento também podem matar diretamente revestindo as bactérias em moléculas que as fazem explodir, algo que pode ocorrer na ausência de anticorpos específicos.
Às vezes, um médico solicita um teste de fixação do complemento para um paciente com infecções repetidas. A amostra de teste é uma pequena quantidade de sangue, normalmente retirada de uma veia do braço, sem necessidade de preparação especial para o paciente. Após a coleta da amostra, ela é processada para separar o soro líquido do sangue que pode coagular. O teste de fixação do complemento é então realizado no soro.
Antes que o teste possa ser realizado, é necessário algum processamento adicional para destruir as proteínas do complemento do próprio paciente. Isso é necessário porque o teste de fixação do complemento mede a taxa na qual os anticorpos do paciente reagem ao complemento, e as concentrações e os níveis de atividade do complemento variam de pessoa para pessoa. Para obter resultados padronizados, o complemento do paciente é destruído e uma amostra de complemento de concentração e nível de atividade conhecidos é usada.
Nesse estágio, a amostra do complemento está pronta para o teste e o antígeno de interesse é adicionado à amostra de teste. O antígeno é específico para uma espécie específica de patógeno ou para anticorpos autoimunes. Os glóbulos vermelhos das ovelhas, ligados a anticorpos específicos para as células, são então adicionados à amostra de soro.
Se a amostra contiver anticorpos específicos para o antígeno sendo testado, os anticorpos reagirão com o complemento que foi adicionado. Isso fará com que todo o complemento da amostra seja usado e não haverá nada na amostra que reaja com as células de ovelha; no entanto, se os anticorpos específicos não estiverem presentes, o complemento não será usado. Nesse caso, o complemento fará com que os glóbulos vermelhos das ovelhas estourem, manchando a amostra do teste de rosa. Portanto, se a amostra ficar rosa, é um resultado negativo e, se a amostra permanecer clara, é um resultado positivo.
Um uso adicional para esse teste é o monitoramento de uma pessoa que tem uma doença autoimune conhecida. Nesse caso, testar os níveis de atividade do complemento específico ao antígeno pode ser uma boa maneira de medir a eficácia de um determinado tratamento. Isso geralmente é realizado para pessoas com lúpus eritematoso sistêmico (LES), uma doença auto-imune que se desenvolve quando o sistema imunológico do corpo reage contra proteínas nos núcleos celulares. O teste de fixação do complemento também é útil no diagnóstico de infecções do sistema nervoso central, pois não requer uma amostra de líquido cefalorraquidiano, o que é muito mais difícil de obter.