Qual é a conexão entre futebol e danos cerebrais?
A conexão entre o futebol americano e os danos cerebrais ocorre principalmente porque os jogadores de futebol podem sofrer uma ou mais concussões durante seu mandato, o que pode causar lesões duradouras e deterioração do cérebro. O mais preocupante é que os jogadores podem desenvolver uma condição chamada encefalopatia traumática crônica (ETC), que não pode ser diagnosticada até que alguém morra. O CTE já foi associado principalmente ao boxe, e o alto número de acertos que os indivíduos levaram ao rosto e à cabeça, causando múltiplas concussões. Infelizmente, esse tipo de dano no futebol e no cérebro tem sido cada vez mais associado, à medida que mais jogadores de futebol são diagnosticados com CTE após o que muitas vezes são mortes prematuras.
O futebol americano é, sem dúvida, um esporte agressivo e, mesmo usando capacete, existe um forte risco de ferimentos graves na cabeça. As evidências coletadas na década de 2000 levaram as ligas profissionais a tentar reduzir concussões e alterar o protocolo de como elas são tratadas. Por exemplo, jogadores julgados com concussão não podem mais simplesmente voltar ao jogo porque se sentem melhor, o que era permitido na década de 1990. Uma melhor compreensão do futebol e dos danos cerebrais sugere que os sintomas de concussão nem sempre surgem imediatamente após uma lesão, e é necessária uma postura mais cautelosa para garantir que certos danos não sejam significativos.
Ainda não se sabe quantas lesões um jogador pode sofrer antes que o dano cerebral se torne permanente. A causa específica da CTE é um acúmulo de proteínas no cérebro que afetam sua função. Essa agregação de proteínas parece aumentar bastante com lesões mais frequentes na cabeça. Não se sabe se todas as pessoas com inúmeros ferimentos na cabeça sofrem dessa condição, mas é certo que os jogadores de futebol se enquadram em um grupo de alto risco para sustentar concussões regularmente.
Os sintomas da CTE ilustram a gravidade de ignorar a relação entre futebol e danos cerebrais. Essa condição pode começar com mau humor, problemas de controle da raiva, problemas de controle de impulso e depressão grave. Algumas pessoas nos estágios iniciais cometem suicídio. À medida que progride, a CTE começa a se assemelhar à doença de Alzheimer, com uma redução no movimento físico e sintomas como delírio e demência.
A crescente conscientização da conexão entre ensino médio, faculdade e futebol profissional e danos cerebrais levou a várias idéias sobre como o problema deve ser tratado. Alguns sugeriram que talvez as pessoas não devam continuar jogando, se receberem uma segunda concussão. Essa ideia geralmente não é popular.
Outra solução proposta é desenvolver capacetes que sejam mais protetores da cabeça dos jogadores e mais propensos a evitar concussões. Tem sido apontado que a construção do capacete não é tão moderna e um dispositivo reprojetado pode ser melhor. Essas idéias ainda não eliminam os riscos básicos de um esporte de contato como o futebol, e não está claro se eles conseguirão evitar a CTE.
A conexão mais forte entre o futebol e os danos cerebrais está nos nomes de algumas das vítimas da CTE, como o Tampa Bay Buccaneer, Tom McHale; Golfinho de Miami, John Grimsley; e Cincinnati Bengal, Chris Henry. Outros jogadores que testaram positivo para CTE em análises post-mortem incluem Dave Duerson, Mike Webster e Lou Creekmur. Não se sabe quantos jogadores atuais ou ex-jogadores vivem com essa condição ou estão em risco de desenvolvê-la.