Qual é a conexão entre abuso de substâncias e doença mental?
O abuso de substâncias e a doença mental estão ligados de várias maneiras. Muitas vezes, sofre de doenças mentais, como depressão e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), usa álcool ou drogas para se automedicar. Às vezes, o próprio uso de drogas leva a doenças mentais, como pode acontecer com o uso prolongado de drogas alucinatórias. Finalmente, a dependência de drogas e álcool é considerada doença mental por si só.
A ligação entre abuso de substâncias e doença mental é tão predominante que muitas vezes se supõe que as pessoas que estão sendo tratadas por dependência de drogas tenham problemas de saúde mental subjacentes. Os que sofrem de transtornos de ansiedade recorrem frequentemente a depressores como álcool e narcóticos prescritos para aliviar o estresse e ajudar no relaxamento. Da mesma forma, indivíduos que sofrem de depressão crônica às vezes dependem muito de estimulantes e drogas que alteram o humor para automedicar a letargia e afastar a infelicidade.
Para agravar o problema está a tendência de alguns medicamentos danificarem o cérebro, levando a doenças mentais. Estudos mostraram que o uso de álcool e heroína pode causar danos cerebrais com sintomas semelhantes aos da doença de Alzheimer. A dietilamida do ácido lisérgico (LSD) é uma droga alucinatória que demonstrou causar psicose temporária e, em casos mais raros, permanentes.
O tratamento do abuso de substâncias geralmente requer a ajuda de profissionais de saúde mental treinados. Clínicas de reabilitação são freqüentemente projetadas para tratar abuso de substâncias e doenças mentais ao mesmo tempo. Os problemas de saúde mental mais imediatos envolvidos com a abstinência de drogas e álcool incluem depressão, ansiedade, paranóia, alucinações e distúrbios do sono. Após o tratamento desses sintomas, os problemas crônicos de saúde mental subjacentes são frequentemente abordados na terapia a longo prazo.
A combinação de abuso de substâncias e doenças mentais geralmente impossibilita o sofredor de funcionar normalmente na vida cotidiana. Os efeitos do abuso de substâncias geralmente incluem dificuldade em manter relacionamentos pessoais. Isso geralmente resulta no isolamento do viciado. O isolamento pode levar à depressão e ao aumento do uso de drogas e álcool. Sem intervenção, esse ciclo normalmente continua e piora gradualmente.
Poucas pessoas com problemas de dependência mental e doenças mentais não tratadas conseguem lidar com sucesso na força de trabalho. A qualidade do emprego geralmente sofre, às vezes a ponto de um empregador ser forçado a demitir o indivíduo. Mais uma vez, isso pode levar ao agravamento da doença mental e do vício. Se esse padrão se repete com frequência suficiente, um indivíduo pode ficar desempregado. Sem uma fonte constante de renda, alguns adictos ficam sem os recursos para manter um lar.
Todos esses fatores combinados tornam a ligação entre abuso de substâncias e doença mental altamente observável na população de rua. Uma grande porcentagem dos desabrigados sofre de doenças mentais e dependência de drogas. Depressão e TEPT são comuns entre aqueles na população de rua, assim como o alcoolismo e - em menor grau - o abuso de drogas. Os sem-teto raramente têm acesso aos cuidados de saúde mental e, como resultado, suas doenças e vícios mentais geralmente não são tratados.