Qual é a conexão entre vitaminas e doenças por deficiência?
As vitaminas são um dos nutrientes mais importantes para o bom funcionamento do corpo humano. Embora as vitaminas não forneçam energia como carboidratos ou atuem como blocos de construção para o crescimento de tecidos como proteínas, elas ajudam a sintetizar e transportar nutrientes por todo o corpo, além de manter os sistemas em equilíbrio. Ingestão insuficiente de vitaminas pode levar a doenças; a conexão entre vitaminas e doenças por deficiência é bem conhecida em condições como raquitismo, beribéri, escorbuto e anemia perniciosa. Por exemplo, ingerir pouca vitamina C pode levar ao escorbuto. Comer uma dieta equilibrada com frutas e legumes ajuda a garantir uma ingestão adequada de vitaminas.
O raquitismo é uma doença causada principalmente pela falta de vitamina D adequada e seus sintomas incluem ossos fracos, desenvolvimento esquelético atrofiado e cãibras musculares frequentes. A relação entre vitaminas e doenças por deficiência pode ser vista quando o corpo não recebe vitamina D suficiente da luz solar, cálcio ou fosfatos. Essas substâncias também atuam como eletrólitos, ou compostos que passam impulsos elétricos pelo sistema nervoso. Quando o corpo não recebe cálcio dos alimentos, ele extrai do sistema esquelético. O cálcio e o fósforo que fornecem vitamina D podem ser encontrados no leite e vegetais folhosos, ou suplementos vitamínicos podem ser tomados.
Beriberi também demonstra a conexão entre vitaminas e doenças por deficiência. A tiamina, ou vitamina B1, é uma substância crítica na degradação da glicose e de outras moléculas de energia. Ele também funciona como condutor de impulsos neurais, tornando os receptores neurais mais ativos. Sem um suprimento adequado de B1, podem ocorrer sintomas como letargia, fala arrastada, batimento cardíaco acelerado e falta de coordenação muscular. O beribéri seco afeta o sistema nervoso, enquanto o beribéri úmido afeta o sistema cardiovascular.
Durante a Era da Exploração, no início dos séculos 15 a 17, o escorbuto era uma doença comum em marinheiros devido à falta de vitamina C em suas dietas. O escorbuto é responsável por absorver o ferro no organismo, produzindo colágeno para manter a elasticidade do tecido e manter o sistema imunológico. Os sintomas iniciais são falta de apetite, diarréia e perda de peso; sangramento das gengivas e outros tecidos mucosos, cáries, desordens da pele e infecção da cartilagem e tecido conjuntivo ocorrem à medida que a doença progride. Historicamente, o escorbuto era mais letal quando os marinheiros não tinham acesso às frutas cítricas, pois forneciam mais vitamina C.
A conexão entre vitaminas e doenças por deficiência também inclui anemia perniciosa, que ocorre quando a contagem de glóbulos vermelhos do corpo diminui. Isso acontece quando não há quantidade suficiente de combalamina ou vitamina B12 no corpo. A vitamina B12 normalmente combina com uma proteína chamada fator intrínseco, que é secretada no estômago. Quando o fator B12 e o intrínseco combinados atingem o intestino delgado, a substância é absorvida e convertida em glóbulos vermelhos.