O que é o teste de espelho?

O teste do espelho é uma prática em psicologia usada desde o início dos anos 70 para determinar se um animal ou criança humana jovem possui um nível de autoconsciência inata quando vê seu reflexo no espelho. A idéia de usar espelhos para medir a autoconsciência se baseia em experimentos conduzidos por Charles Darwin, quando ele os usava para observar reações em orangotangos em zoológicos. Por muitas décadas, acreditou-se que o teste do espelho revelasse o fato de que apenas os primatas superiores tinham a capacidade de se autoconscder em um nível fundamental. O aumento do uso do teste ao longo do tempo, no entanto, revelou a presença de autoconsciência em outras espécies, como mamíferos oceânicos, como golfinhos e orcas, elefantes e a família de corvos de aves Corvidae, incluindo as pegas.

A primeira evidência conclusiva de que as pegas poderiam passar no teste do espelho ocorreu em 2008 e colocou em prática a prática de testes cognitivos usando espelhos como uma ciência confiável. Pressupostos anteriores sobre a autoconsciência estar presente apenas em certos primatas baseavam-se no fato de que essas espécies possuíam uma região neocórtex do cérebro bem desenvolvida. O neocórtex é a maior região do córtex cerebral do cérebro em animais superiores, e acredita-se que seja a região que se desenvolveu mais recentemente do ponto de vista evolutivo. O neocórtex, que é o centro de todas as funções cerebrais superiores, não existe na pega.

A maneira pela qual o teste de espelho é conduzido está aberta a alguma interpretação subjetiva, mas geralmente é considerada confiável, pois as evidências estatísticas ao longo do tempo respaldaram seus resultados. Nos animais, o sujeito recebe um pequeno e reconhecível ponto de corante no corpo e, quando um espelho é apresentado ao animal, se ele detecta o ponto do corante e, portanto, reconhece o reflexo no espelho como sendo um de seu próprio corpo , ele tentará interagir com o local. O animal pode demonstrar reconhecimento de si mesmo, tentando remover o ponto do corante ou procurá-lo em seu corpo, onde não era capaz de vê-lo de outra maneira sem a ajuda do espelho. Um animal que falhar no teste do espelho reagirá ao seu próprio reflexo como se fosse outro animal com respostas agressivas ou baseadas no medo.

Em crianças humanas, as evidências no passado sugeriram que os bebês não eram capazes de reconhecer seu reflexo como uma imagem de si mesmos até pelo menos os 18 meses de idade. Até 2010, acreditava-se que quase todas as crianças humanas passavam no teste do espelho a partir dos 24 meses de idade, mas isso provou ser um falso viés com base nos testes predominantes em crianças nos países ocidentais. Crianças em alguns países não ocidentais, como Quênia e Fiji, podem falhar na prova até os 6 anos de idade, o que resultou em dúvidas quanto à natureza livre de preconceitos da própria ciência. Apenas quatro espécies de primatas fora dos seres humanos também passam no teste do espelho de forma consistente, e espécies como macacos capuchinhos ou outros mamíferos inteligentes como porcos universalmente são reprovados.

O teste de espelho tende a funcionar em animais que têm uma quantidade excessiva de preocupação por sua aparência, como pegas, e funciona menos bem em outros. Por exemplo, embora os elefantes passem no teste do espelho e sejam comumente aceitos como criaturas autoconscientes, a pesquisa em 2006 revelou que apenas um em cada três elefantes passou no teste. Acredita-se que isso ocorra porque os elefantes têm pouca motivação ou preocupação em investigar marcas estranhas que são colocadas na pele e que só podem ser examinadas e manipuladas olhando a imagem no espelho. A mesma falha pode existir no temperamento da maioria dos cães, que parecem se reconhecer nos espelhos, mas têm pouco desejo de examinar pontos colocados em seus corpos. Os gorilas são um dos primatas mais bem-sucedidos que passam no teste do espelho, e acredita-se que parte do motivo seja o comportamento altamente social do gorila, classificado entre os grupos por contato visual e aparência física, o que os preocupa demais com mudanças visíveis.