O que é toxocaríase?
A toxocaríase é um tipo de infecção parasitária que ocorre quando uma pessoa engole acidentalmente vestígios de fezes de gatos ou cães que contêm ovos de lombriga. As larvas de lombrigas ingeridas se espalham por todo o trato gastrointestinal humano, o que pode levar a dores abdominais e náuseas. Em casos graves, as larvas podem causar problemas mais comuns nos pulmões, olhos ou cérebro. A maioria das infecções é considerada leve e não requer tratamento médico. Se a toxocaríase causar danos aos órgãos ou problemas de visão, no entanto, um médico pode administrar medicamentos para erradicar o parasita e evitar outras complicações.
Os cães podem carregar um parasita da lombriga conhecido como Toxocara canis, enquanto os gatos carregam o Toxocara cati. Qualquer uma dessas lombrigas pode levar à toxocaríase em humanos se as fezes forem engolidas. A condição é mais comum em crianças pequenas que não lavam as mãos depois de brincar em solo contaminado. Comer vegetais não lavados do jardim ou carne mal cozida de animais criados com cães ou gatos também pode levar à infecção. Os sintomas tendem a aparecer de uma a três semanas após a ingestão, quando os óvulos começam a amadurecer e eclodem no trato gastrointestinal.
Os médicos reconhecem três tipos distintos de infecção por toxocaríase. A maioria dos casos em crianças é chamada secreta, o que significa que os sintomas são leves e de curta duração. Um indivíduo com toxocaríase oculta pode apresentar leve dor abdominal, tosse ou dor de cabeça. A larva migrans visceral ocorre quando os ovos eclodem e se espalham por todo o corpo, levando à inflamação dos pulmões, pele, coração ou mesmo do cérebro. As larvas podem ocasionalmente se espalhar para os olhos em uma condição chamada larva migrans ocular, que pode causar visão embaçada e vermelhidão.
Se uma pessoa notar possíveis sinais de toxocaríase em si mesma ou em seu filho, deve consultar um médico imediatamente para receber um diagnóstico adequado. Um médico pode coletar uma amostra de sangue para verificar um nível aumentado de glóbulos brancos e a presença de parasitas. Se houver suspeita de larva migrans visceral ou ocular, o médico pode fazer tomografias computadorizadas dos órgãos internos para analisar a extensão dos danos.
O tratamento para a toxocaríase depende do tipo de infecção e da gravidade dos sintomas. A maioria dos casos de toxocaríase oculta não é tratada clinicamente; as larvas são naturalmente expulsas nos movimentos intestinais por algumas semanas. Se as larvas da lombriga se espalharem, no entanto, um médico pode prescrever medicamentos chamados anti-helmínticos que procuram e destroem parasitas na corrente sanguínea. Medicamentos anti-inflamatórios podem ajudar a aliviar outros sintomas relacionados à infecção. Em casos raros em que os parasitas causam danos significativos nos olhos ou nos órgãos, pode ser necessária cirurgia para reparar ou remover partes do corpo afetadas.