O que é iniciação tumoral?

O início do tumor é o processo inicial de alterações celulares que resultam na formação de um tumor e geralmente se refere ao câncer. Essas alterações estão relacionadas à exposição a substâncias cancerígenas que alteram o DNA e outras estruturas de determinadas células e, uma vez que as alterações ocorrem, elas não são reversíveis. O processo de iniciação do tumor deixa as células vulneráveis ​​a exposições futuras a agentes cancerígenos, e essas exposições subsequentes normalmente provocam o crescimento de células cancerígenas.

Sabe-se que muitas substâncias agem como mutagênicas, que são substâncias que interagem com o ácido desoxirribonucleico celular (DNA) e podem causar alterações na estrutura celular. Cerca de 70% deles atuam como iniciadores de tumores e iniciarão as alterações nas células que podem levar ao desenvolvimento de câncer. Os outros 30% não desencadeiam a iniciação do tumor, mas as enzimas metabolizadoras de medicamentos no corpo podem transformar um composto mutagênico não cancerígeno em um que pode causar câncer, resultando no mesmo efeito.

Os mutagênicos que causam o início do tumor são considerados cancerígenos, pois contribuem significativamente para o crescimento do câncer. Em muitos casos, no entanto, os iniciadores devem ser seguidos por um promotor de tumor, que é uma substância que transforma células já danificadas em tumores. Os promotores podem ser um tipo completamente diferente de mutagênico, ou podem ser os mesmos que causaram o início do tumor. Se uma única substância é tanto um iniciador quanto um promotor, é referido como um agente cancerígeno completo, pois pode causar câncer sem a presença de outras substâncias.

O câncer durante o estágio de iniciação é raramente identificado, pois nesse momento não causará tumores ou problemas sistêmicos. Uma vez que os tumores começam a crescer, pode ser encontrado, mas o ponto em que é descoberto varia. Normalmente, depende do tamanho e localização dos tumores, bem como de quaisquer efeitos que o câncer tenha causado no organismo.

As pessoas preocupadas com a exposição a mutagênicos e a subsequente iniciação do tumor ainda podem tomar algumas medidas para se protegerem. Em primeiro lugar, minimizar a exposição a agentes cancerígenos conhecidos pode impedir o início e a progressão do tumor em muitos casos. O uso regular de equipamentos de proteção, como máscaras respiratórias, luvas e roupas por pessoas que trabalham com essas substâncias, pode ajudar.

De acordo com um relatório do Centro de Pesquisa de Câncer da Colômbia Britânica, comer uma dieta baixa em carboidratos também pode ajudar a reduzir ou impedir o início do tumor. De acordo com os resultados divulgados em julho de 2011, os ratos expostos a agentes cancerígenos, mas com uma dieta baixa em carboidratos tiveram um crescimento tumoral significativamente menor do que os do grupo controle. É importante notar que essa dieta também era relativamente baixa em gordura, pois pesquisas demonstraram que a gordura pode promover o crescimento de tumores.