O que é encefalite viral?
A encefalite viral é uma condição infantil bastante comum que causa inflamação no cérebro. Muitos vírus diferentes podem levar à encefalite, incluindo herpes, sarampo e varicela. A maioria dos casos é leve, causando sintomas semelhantes aos da gripe que tendem a desaparecer dentro de uma a três semanas. Alguns casos de encefalite viral, no entanto, resultam em graves complicações de saúde ou até morte sem tratamento imediato. Depois de identificar o vírus responsável pela inflamação, o médico geralmente pode prescrever medicamentos para controlar os sintomas e reduzir o tempo de cicatrização.
As crianças correm um risco maior de encefalite viral, porque o sistema imunológico jovem não é tão eficaz no combate aos vírus. Pessoas idosas e indivíduos com distúrbios do sistema imunológico, como a AIDS, também são mais suscetíveis a vírus. Quando um patógeno se infiltra no cérebro ou na medula espinhal, causa irritação e inflamação das membranas e células neurais.
Uma pessoa com encefalite viral provavelmente experimentará sentimentos de fraqueza, dores de cabeça e irritabilidade. Algumas pessoas desenvolvem febre, dor nas articulações e calafrios que lembram os sintomas da gripe. Se um vírus causar inflamação generalizada, um indivíduo pode ter confusão mental, problemas de visão e fala, fraqueza muscular ou tremores. Algumas crianças têm dificuldades respiratórias graves e, eventualmente, perdem a consciência.
O vírus herpes simplex é a causa mais comum de encefalite, pois é um dos patógenos mais comuns em muitas partes do mundo. As crianças que não foram vacinadas contra sarampo, caxumba ou rubéola também correm risco de complicações de encefalite viral. Muitos casos resultam de picadas de mosquitos de insetos portadores do vírus do Nilo Ocidental ou de uma variedade de encefalites eqüinas. Além disso, a raiva causada por uma mordida de animal pode ocasionalmente levar à inflamação do cérebro.
Uma pessoa que mostre possíveis sinais de encefalite viral deve ser levada para uma sala de emergência ou consultório médico o mais rápido possível. Vários testes podem ajudar a confirmar um diagnóstico, incluindo exames de imagem do cérebro e um eletroencefalograma. Vírus transmitidos pelo sangue, como o Nilo Ocidental, podem ser detectados através de exames de sangue. Um paciente também pode precisar passar por uma punção lombar para que um especialista possa extrair e analisar uma amostra de líquido da coluna vertebral. Uma vez confirmada a natureza e gravidade da encefalite viral, o médico pode determinar a melhor maneira de tratá-la.
A encefalite leve causada por um vírus comum normalmente não requer tratamento agressivo. Um paciente normalmente precisa descansar bastante, manter-se hidratado e tomar medicamentos anti-inflamatórios de venda livre. Um médico pode prescrever medicamentos antivirais para reduzir ainda mais o tempo de recuperação. Um caso grave de encefalite pode exigir hospitalização e cuidados intensivos. Drogas e fluidos intravenosos geralmente são administrados para ajudar a estabilizar os sintomas corporais e reduzir o risco de convulsões.