O que é carga viral?
A carga viral de uma pessoa (VL) é quanto de um dado vírus eles têm em uma certa quantidade de um fluido corporal. Vírus diferentes usam métricas diferentes para medir uma carga viral, mas uma das mais comuns é a usada para medir vírus no sangue, que é medido como cópias do vírus em um mililitro de plasma. A VL é usada para dar uma compreensão rápida de quão grave é uma infecção viral, embora a gravidade também seja impactada por outros fatores, incluindo o sistema imunológico de uma pessoa e a gravidade da tensão viral. Destes, o teste de carga viral do HIV-1 é o mais comum e é uma parte importante do gerenciamento da vida com a doença. Atualmente, existem três testes aprovados para uso nos Estados Unidos: Nuclisens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 e RNA versant/quantiplex HIV-1.
Geralmente, o teste de carga viral é usado para rastrear um paciente que já é conhecido por ter sido infectado com uma doença como o HIV-1. Esses testes permitem que os médicos vejam o quão bem um paciente está respondendo a um regime anti-HIV, permitindo que eles adaptem melhor os medicamentos usados para inibir a doença o máximo possível. As terapias de sucesso verão uma diminuição drástica em VL, entre 1/30 e 1/100, dentro de um mês e meio. Dentro de seis meses, a detecção viral deve ser mais ou menos impossível. Os testes também podem mostrar quando um paciente está carregando uma carga viral especialmente alta, período durante o qual estão especialmente abertos a serem infectados com doenças secundárias que podem ser fatais.
Embora as formas de teste de carga viral atualmente aprovadas sejam proibitivas demais para serem usadas como modos de detecção, existem algumas técnicas usadas fora dos EUA para detectar o HIV-1 que são muito mais acessíveis. O teste de VL para o HIV é superior ao anticorpo tEstando de várias maneiras. Também é necessário ao tentar detectar o HIV em um filho recém-nascido de uma mãe HIV positiva, pois seus anticorpos ainda estarão presentes na criança e, portanto, não podem ser usados para confirmar ou eliminar positivamente a presença do vírus.
O teste de carga viral para o HIV também permite uma detecção muito anterior do que o teste de anticorpos, pois os anticorpos podem levar semanas para aparecer no sistema. Como é durante essa fase inicial que o HIV é mais transmitido, ser capaz de detectá -lo desde o início poderia ter enormes benefícios positivos para impedir a propagação do HIV. Por esse motivo, muitas agências de saúde pública estão buscando testes de VL baratos e fáceis de administrar, que podem ser usados em todo o mundo como um sistema de detecção precoce.