O que é carga viral?
A carga viral de uma pessoa (VL) é a quantidade de vírus que ela possui em uma certa quantidade de fluido corporal. Vírus diferentes usam métricas diferentes para medir uma carga viral, mas uma das mais comuns é a usada para medir vírus no sangue, que é medido como cópias do vírus em um mililitro de plasma. A LV é usada para fornecer uma compreensão rápida da gravidade de uma infecção viral, embora a gravidade também seja afetada na maioria dos casos por outros fatores, incluindo o sistema imunológico de uma pessoa e a gravidade da cepa viral.
Embora muitos vírus sejam testados, a carga viral mais comum é determinada em relação às hepatites B e C, HIV-1 e citomegalovírus. Destes, o teste de carga viral do HIV-1 é o mais comum e é uma parte importante do manejo da vida com a doença. Atualmente, existem três testes aprovados para uso nos Estados Unidos: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 e RNA Versant / Quantiplex HIV-1.
Geralmente, o teste de carga viral é usado para rastrear um paciente que já é conhecido por ter sido infectado por uma doença como o HIV-1. Esses testes permitem que os médicos vejam até que ponto um paciente está respondendo a um regime anti-HIV, permitindo que eles adaptem melhor os medicamentos usados para inibir o máximo possível a doença. As terapias bem-sucedidas verão uma redução drástica da LV, entre 1/30 e 1/100, dentro de um mês e meio. Dentro de seis meses, a detecção viral deve ser mais ou menos impossível. Os testes também podem mostrar quando um paciente está carregando uma carga viral especialmente alta, período durante o qual está especialmente aberto a ser infectado por doenças secundárias que podem ser fatais.
Embora as formas atualmente aprovadas de teste de carga viral sejam muito proibitivas para serem usadas como modos de detecção, existem algumas técnicas usadas fora dos EUA para detectar o HIV-1, que são muito mais acessíveis. O teste de LV para o HIV é superior ao teste de anticorpos de várias maneiras. Também é necessário ao tentar detectar o HIV em um bebê recém-nascido de uma mãe HIV positiva, pois seus anticorpos ainda estarão presentes na criança e, portanto, não podem ser usados para confirmar ou eliminar positivamente a presença do vírus.
O teste de carga viral para o HIV também permite uma detecção muito mais precoce que o teste de anticorpos, pois os anticorpos podem levar semanas para aparecer no sistema. Como é nessa fase inicial que o HIV é mais transmissível, a capacidade de detectá-lo no início pode trazer enormes benefícios positivos na prevenção da propagação do HIV. Por esse motivo, muitas agências de saúde pública estão realizando testes VL baratos e fáceis de administrar, que podem ser usados em todo o mundo como um sistema de detecção precoce.