Quem são algumas pessoas famosas que tiveram a doença de Alzheimer?

Pessoas famosas que sofrem da doença de Alzheimer neurológica degenerativa lembram-nos que atualmente não há prevenção, cura ou discriminação no diagnóstico. Figuras políticas, atores e atletas podem usar seu reconhecimento para chamar a atenção para a necessidade de pesquisa, diagnóstico precoce e maior conscientização. Ironicamente, porém, a doença torna extremamente difícil que tais figuras façam aparições públicas, pois não podem fazer discursos ou interagir com a mídia de maneira confiável quando sua memória e funcionalidade estão em declínio.

Talvez o sofredor mais conhecido, é claro, tenha sido o 40º presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan. Ele aumentou drasticamente a conscientização pública sobre a doença trágica por meio de sua missão pessoal de educação e captação de recursos. Em 1983, ele declarou o mês nacional de novembro da Doença de Alzheimer para chamar a atenção para o crescente número de idosos sucumbindo à debilitação. Ele fundou o Instituto de Pesquisa Ronald e Nancy Reagan, em coordenação com a Alzheimer's Association, para explorar as possíveis causas e os cursos de tratamento, especialmente com foco na detecção precoce. Quando ele faleceu em 2004, deixou um legado duradouro de fundos de pesquisa para beneficiar um país que agora entendia e apreciava melhor a trágica condição.

Outras figuras políticas não foram tão públicas sobre a doença de Alzheimer. O moderno conservador americano dos anos 60, Barry Goldwater, que morreu de Alzheimer em 1998, viveu seus últimos anos em particular. Os especialistas ainda discordam se Sir Winston Churchill, o primeiro-ministro da Grã-Bretanha, sofria da doença de Alzheimer ou de uma demência associada a derrames. Um médico de família insiste que Churchill não teve o distúrbio neurológico, mas muitos de seus sintomas são consistentes com a doença de Alzheimer. Mais do que tudo, isso fala da vergonha e incerteza em torno de um diagnóstico adequado.

Charlton Heston, ator e ativista político, está entre as poucas celebridades que ainda sofrem de Alzheimer. Heston ficou famoso nos anos 50 por épicos como Os Dez Mandamentos . Ele permaneceu popular por três décadas, estrelando aventuras, westerns e ganhando dois Oscars. Depois de se aposentar, ele assumiu causas conservadoras, principalmente como presidente da National Rifle Association. Ele defendeu o progresso na doença de Alzheimer depois de ser diagnosticado em 2001. Em nome da Academia de Imagens Moleculares, Heston lançou um anúncio de serviço público pedindo aos que não apresentavam sintomas da doença de Alzheimer que usassem um novo método de detecção, a PET do cérebro. A tomografia por emissão de pósitrons pode diagnosticar a doença de Alzheimer muito cedo e dá aos pacientes a chance de aproveitar seu tempo livre de sintomas.

Outros atores, como a pin-up clássica de Hollywood Rita Hayworth dos anos 40 e o ultra-masculino Charles Bronson dos anos 60, também tiveram a doença de Alzheimer. Como foram diagnosticados tardiamente e não tinham o tipo de apoio público recentemente recebido, o clima do nosso país não lhes permitiu fazer declarações antes de morrerem. Da mesma forma, o pugilista Sugar Ray Robinson e o cantor Perry Como sofreram de Alzheimer avançado nos últimos anos de sua vida privada e sucumbiram à doença em 1989 e 2001, respectivamente.