Por que o triptofano faz você dormir?
O triptofano pode deixar alguém com sono por várias razões diferentes, embora, em geral, o triptofano encontrado na Turquia não seja o único responsável pelos sentimentos de sonolência após uma grande refeição de férias. Quando consumido sozinho, o triptofano nos alimentos pode deixá-lo sonolento, embora isso normalmente deva ser consumido com pouco ou nenhum outro alimento para ser eficaz. Se ingerido com outros alimentos, a quantidade de alimentos ingeridos geralmente afetará o estado de sono de uma pessoa depois, e altas quantidades de carboidratos também podem aumentar o estado de sono de alguém após comer peru ou pratos semelhantes.
Muitas pessoas costumam sentir-se sonolentas ou cansadas depois de comer uma grande refeição de feriado, como no Natal ou no feriado americano de Ação de Graças. Como essas refeições geralmente incluem a Turquia, o triptofano encontrado na Turquia é frequentemente responsabilizado por esses sentimentos de sonolência após a conclusão da refeição. A realidade, no entanto, é que a Turquia possui quantidades relativamente baixas de triptofano, equivalentes a outras aves, como frango, e muito menos do que alimentos como queijo parmesão ou gergelim. O triptofano pode fazer com que uma pessoa se sinta sonolenta ou cansada, mas isso geralmente ocorre por um de dois motivos.
Quando consumidos com o estômago relativamente vazio, sem outros alimentos, os alimentos ricos em triptofano podem tornar a pessoa sonolenta produzindo serotonina e melatonina, substâncias químicas envolvidas nos ciclos de sono de uma pessoa. É por isso que um lanche da meia-noite que consiste em um pequeno sanduíche de peru ou uma pequena porção de peru pode efetivamente ajudar uma pessoa a adormecer. Quando consumido com outros alimentos, no entanto, o peru em si normalmente não é o único culpado por causar sonolência. Grande parte da sonolência sentida após uma grande refeição de feriado se deve a outros alimentos que são consumidos também.
Uma refeição de peru de férias é frequentemente acompanhada de outras grandes quantidades de alimentos, muitos deles ricos em carboidratos, como pães, purê de batatas, recheio e torta. Esses carboidratos fazem com que o triptofano introduzido no sistema de uma pessoa seja absorvido mais facilmente no sistema nervoso central do comedor. Por sua vez, isso cria níveis mais altos de serotonina e melatonina. São as altas quantidades de carboidratos consumidos com a Turquia que permitem ao triptofano contribuir para sentimentos de sonolência.
A refeição média de férias, especialmente o Dia de Ação de Graças nos EUA, também é extremamente rica em calorias e gorduras, e geralmente acompanhada de álcool. Essa grande refeição requer muita energia para o corpo digerir, e o sangue é desviado de outros sistemas no corpo de uma pessoa para o estômago para ajudar na digestão. O resto do corpo de uma pessoa, portanto, tem menos energia e menos oxigenação, causando sentimentos de sonolência e letargia. O álcool consumido com a refeição grande também pode atuar como um sedativo no sistema da pessoa, contribuindo para sua sonolência.