Por que é tão difícil encontrar uma vacina para a AIDS?
Quando a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) surgiu pela primeira vez na consciência pública na década de 1980, muitas autoridades de saúde pública estavam otimistas de que uma vacina para a doença seria desenvolvida na década de 1990. Com o passar dos anos 90, sem sinal de vacina ou cura contra a Aids, alguns membros do público perderam a fé no estabelecimento de saúde pública. Com inúmeras vacinas no mercado para outras doenças, a falta de uma vacina contra a Aids foi questionada. As razões por trás da dificuldade no desenvolvimento de uma vacina contra a Aids são extremamente complexas e alguns cientistas estão preocupados com o fato de uma vacina nunca ser realmente desenvolvida.
Uma vacina tradicional é projetada para prevenir doenças, mas não necessariamente infecções. A vacina contra a poliomielite, por exemplo, introduz anticorpos no corpo humano para ajudá-lo a combater a poliomielite quando é exposta à doença. Alguém que foi vacinado para a poliomielite ainda pode estar infectado com a poliomielite, mas a infecção não entra no sistema nervoso e leva à doença da poliomielite. Uma vacina contra a Aids, no entanto, deve prevenir a infecção, porque o corpo não pode ser ensinado a combater o vírus naturalmente. Como a AIDS trabalha de dentro do sistema imunológico, o corpo é incapaz de reconhecê-lo e combatê-lo.
Desenvolver uma vacina que evite a infecção é extremamente difícil. A maioria das experiências com uma vacina contra a Aids mostrou que uma vacinação pode ajudar a impedir a progressão da AIDS, mas que prevenir a infecção pode ser um desafio. Em parte, isso se deve à maneira como a AIDS funciona. No entanto, é também devido à natureza do próprio vírus. A AIDS, ao contrário de muitos outros vírus contra os quais os seres humanos vacinam, é extremamente diversificada e versátil.
A AIDS originalmente evoluiu em macacos e, como outras doenças de origem não humana, sofre mutações extremamente rápidas para se ajustar às diferenças do corpo humano. Essas rápidas mutações significam que o vírus muda drasticamente e que a AIDS cinco anos após o desenvolvimento de uma vacina teórica será radicalmente diferente, potencialmente tornando a vacina inútil. A AIDS também é dividida em vários grupos ou clades . Cada clado contém informações genéticas diferentes e, embora cada um possua um centro geográfico, uma vacina eficaz contra a Aids precisaria impedir a infecção de todos os clados da Aids, devido à natureza global das interações humanas.
A pesquisa para desenvolver uma vacina contra a Aids continua, enquanto os cientistas também trabalham com medicamentos que podem ajudar a tratar a doença. No entanto, muitos defensores da saúde pública mudaram seu foco para a educação preventiva, em vez de esperar por uma vacina contra a Aids.