Por que fumar é viciante?
O tabaco nos cigarros contém compostos conhecidos por causar alterações funcionais e estruturais no cérebro, tornando o tabagismo viciante. Quando alguém fuma, a química do cérebro é fundamentalmente alterada e o tabagismo se torna hábito através de sessões repetidas, à medida que o cérebro se ajusta às mudanças em sua química. Parar de fumar pode ser um desafio, como resultado do fato de o corpo desenvolver uma dependência dos produtos químicos do tabaco e o paciente apresentar sintomas de abstinência à medida que o cérebro tenta se reajustar.
A nicotina, um composto encontrado no tabaco que imita as ações do neurotransmissor acetilcolina no corpo, é a principal coisa que torna o tabagismo viciante. Quando a nicotina entra no cérebro, ela se liga aos receptores de acetilcolina e as pessoas experimentam uma cascata de respostas neurológicas, incluindo maior atenção e foco. Com o tempo, o tabagismo regular faz o cérebro pensar que os níveis de acetilcolina são extraordinariamente altos e, em resposta, cresce mais receptores para esse neurotransmissor.
O aumento do número de receptores diminui a sensibilidade à acetilcolina e nicotina, pois é necessário mais para obter a mesma resposta. Isso pode estimular as pessoas a fumar mais, fazendo com que o cérebro reaja produzindo mais receptores e criando um ciclo sem fim, explicando o que torna o fumo viciante. Quando as pessoas param de fumar, elas aumentam o número de receptores de acetilcolina, mas esses receptores não estão sendo estimulados. O paciente experimenta abstinência à medida que o cérebro lida com o nível normal de acetilcolina no corpo.
Os neurologistas estudaram o impacto do tabagismo no cérebro extensivamente para aprender mais sobre o que torna o tabagismo viciante e como o tabagismo altera a função e a estrutura do cérebro a longo prazo. Alguns desses estudos foram suprimidos pelas empresas de tabaco preocupadas com o impacto nas vendas que as divulgações de efeitos na saúde, incluindo dependência, poderiam ter. Quando estudos que informaram ao público que o tabagismo é viciante foram finalmente divulgados, a resposta do público foi explosiva em algumas regiões do mundo.
Fumar não é apenas viciante, mas também parece ser uma das substâncias viciantes mais fortes usadas pelos seres humanos. Pessoas que experimentaram dependência de várias substâncias observaram que os produtos de tabaco estão entre os mais difíceis de parar. Como o tabagismo é viciante e difícil de parar, muitos programas públicos de conscientização concentram-se em impedir as pessoas de adotar hábitos de fumar em primeiro lugar, com o objetivo de reduzir a incidência de doenças relacionadas ao tabagismo na população. Existem ligações claras entre o tabagismo e diversas complicações médicas graves, incluindo câncer e doenças cardiovasculares.