O que é uma placa de interface de rede?

Uma placa de interface de rede (NIC) é um dispositivo que permite que os computadores sejam unidos em uma rede, geralmente uma rede local (LAN). Os computadores em rede se comunicam usando um protocolo específico ou uma linguagem acordada para transmitir pacotes de dados entre as diferentes máquinas ou "nós". A placa de interface de rede atua como um intérprete, permitindo que a máquina envie e receba dados em uma LAN. Os especialistas em tecnologia da informação (TI) costumam usar essas placas para configurar redes com ou sem fio.

Função e objetivo de uma NIC

Um dos idiomas ou protocolos mais comuns usados ​​com uma LAN é Ethernet. Existem também outros protocolos menos utilizados, como o Token Ring. Ao construir uma LAN, uma placa de interface de rede é instalada em cada computador na rede e cada um deve usar a mesma arquitetura. Por exemplo, todas as placas devem ser placas Ethernet, placas Token Ring ou uma tecnologia alternativa.

Uma placa de interface de rede Ethernet é instalada em um slot disponível dentro do computador, geralmente na placa-mãe. A NIC atribui à máquina um endereço exclusivo de Controle de Acesso à Mídia (MAC), usado para direcionar o tráfego entre os computadores em uma rede. As placas de rede também alteram os dados de um formato paralelo, usado pelos computadores, para um formato serial necessário nas transferências de dados; e depois novamente para obter informações recebidas.

Redes cabeadas

A placa traseira de uma placa possui uma porta que se encaixa em um cabo de dados, como um cabo Ethernet, que é executado de cada NIC em um hub ou switch central. O hub age como um relé, transmitindo informações entre computadores usando seus endereços MAC e permitindo que eles compartilhem recursos como impressoras e scanners. Em uma rede com fio, um cabo conecta fisicamente cada computador entre si ou com um hub.

Redes sem fio

Uma placa de interface de rede não precisa ser conectada por cabo físico. As placas sem fio são instaladas como as correspondentes com fio, mas, em vez de uma porta para um cabo, a placa possui uma pequena antena. A NIC se comunica com um switch ou hub sem fio central via ondas de rádio. As LANs sem fio geralmente são convenientes, mas podem ter algumas restrições, dependendo do material de que a construção é feita. Por exemplo, o chumbo nas paredes pode bloquear sinais sem fio entre a placa de interface de rede e um hub ou switch.

Escolhendo a NIC correta

Ao comprar componentes para uma LAN, é importante garantir que as placas de rede e o hub ou switch tenham os mesmos recursos. A rede inteira deve ser cabeada ou sem fio, a menos que sejam especificamente escolhidos componentes com ambas as funcionalidades. Além disso, as versões mais recentes do hardware geralmente oferecem suporte a mais recursos e maiores velocidades de dados que os equipamentos mais antigos. É importante garantir que um switch ou hub central seja tão bom quanto as placas individuais usadas em uma rede.

Redes de longa distância e NICs

Os usuários de computador também podem conectar LANs localizadas em diferentes áreas de uma cidade, região ou país, através do Modo de Transferência Assíncrona (ATM) e a criação de uma WAN (Wide Area Network). As LANs são construídas com uma placa de interface de rede em cada computador, mas o ATM usa conexões com a Internet para vincular várias LANs a um switch online, tornando cada uma parte de uma rede. Esse tipo de WAN é referido como "Internetwork", pois a WAN maior consiste em nós individuais que são cada uma LAN menor.