O que é uma impressora de impacto?

Uma impressora de impacto é um dispositivo de impressão normalmente usado em conjunto com um computador que permite a impressão relativamente rápida e repetível de materiais visuais. Embora seja usado com mais frequência em impressoras obsoletas para texto, algumas formas de impressora de impacto, como as impressoras matriciais, continuam a ser usadas para determinados fins. Substituída por impressoras à base de toner e jato de tinta, na maioria das aplicações, uma impressora de impacto funciona literalmente impactando letras ou formas em um pedaço de papel. De função semelhante à de uma máquina de escrever tradicional, esse processo envolve agulhas ou cabeças em forma de carta batendo contra uma fita encharcada de tinta e impactando uma folha de papel do outro lado.

Projetada para funcionar de maneira semelhante às máquinas de escrever antiquadas, uma impressora de impacto é um pouco simplista, mas sofreu com os mesmos problemas enfrentados pelas máquinas de escrever. Os usuários de impressoras de impacto precisavam se preocupar em trocar fitas de tinta, cabeçotes atolados e a incapacidade da maioria dos modelos de criar tipos de letra e estilos diferentes, além de não ter a capacidade de criar imagens. Fontes em negrito e sublinhado podem ser alcançados por meio de overstriking, que aplica dois ou mais impactos na mesma região do papel. Como as próprias letras faziam parte da construção física da impressora, sem alterar as cabeças com as letras, um usuário não pode alterar o estilo ou a fonte do texto impresso.

As impressoras de impacto também sofrem com a incapacidade de imprimir em qualquer coisa, menos monocromática ou preta. Como o processo requer uma fita atingida por cada cabeça, a mesma cor é usada durante todo o processo de impressão. O advento das impressoras a jato de tinta e baseadas em toner que usam cartuchos individuais de cores e pigmentos para criar a imagem completa tornou a impressão em cores confiável e acessível muito mais acessível. As impressoras baseadas em toner usam laser e eletrostática para aplicar tinta seca a uma página, enquanto as impressoras a jato de tinta impulsionam a tinta líquida diretamente sobre a superfície para criar uma imagem ou texto.

As impressoras matriciais, que são um tipo específico de impressora de impacto, permitem maior personalização de texto e também impressão simples de imagens. Em vez de usar cabeças com letras, uma impressora matricial usa uma agulha pequena para impactar a tinta da fita na página em um pequeno ponto. Esses pontos são combinados pelos olhos e pela mente de um observador em pequenos padrões que formam letras e imagens. De aparência semelhante a algumas imagens de jornais, as impressoras matriciais ainda são usadas em algumas empresas, porque o impacto físico do processo permite a impressão confiável de cópias com e sem carbono.