O que são válvulas de controle?

Válvulas de controle são ferramentas que regulam o fluxo de um fluido ou gás. As válvulas abrem parcial ou totalmente ou fecham de maneira semelhante para gerenciar a quantidade de fluido ou gás que pode passar de um local para outro. As válvulas são usadas em todos os processos industriais para controlar o volume, velocidade, pressão ou outro valor semelhante de um fluido ou gás dentro de um determinado processo ou grupo de processos.

Os processos industriais e as plantas que os suportam são executados automaticamente, mecanicamente ou usando uma combinação de processos automáticos e mecânicos. As válvulas de controle usadas nesses sistemas devem operar de acordo com os processos da planta. Algumas válvulas de controle industrial são mecânicas e são operadas com uma alça, pedal ou alavanca. São válvulas simples de ligar e desligar que funcionam de maneira semelhante às torneiras de água quente e fria na torneira de um consumidor.

As válvulas de controle automático são controladas com algum tipo de processo computacional, pneumático ou hidráulico. Sensores e pontos de controle ao longo do processo industrial determinam a taxa de fluxo ou temperatura em um determinado ponto do processo. Com base nas medições determinadas pelos sensores, o controlador de processo calcula quais ações precisam ser tomadas para manter o processo alinhado. O controlador de processo informa a válvula de controle quanto e em que direção se mover.

Dependendo do tipo de válvula de controle instalada em um determinado ponto de um processo industrial, o controlador de processo envia uma instrução diretamente para a válvula ou para um processo que faz com que a válvula se mova adequadamente. Uma válvula de controle elétrico é fornecida uma instrução diretamente pelo controlador de processo industrial. Uma válvula pneumática é geralmente notificada através de um processo separado de que a válvula precisa se mover em uma direção ou outra. Esse processo libera ar comprimido para mover a válvula pneumática adequadamente. Uma válvula hidráulica é notificada de maneira semelhante à necessidade de um movimento, mas um fluido, em vez de ar comprimido, faz com que a válvula de controle se mova conforme as instruções.

Oleodutos e gasodutos fazem uso extensivo de válvulas de controle em todas as suas instalações. Essas válvulas podem ser simples válvulas mecânicas para operações que têm funcionários no local disponíveis para iniciar ou terminar um processo específico. Algumas aplicações podem exigir uma válvula automatizada, em que um sistema remoto controla a quantidade de gás natural que se move de um ponto no sistema para outro. Outras válvulas ainda podem ser instaladas para fins de segurança e precisam disparar um desligamento automático caso a pressão exceda um ponto definido.