O que são depósitos de minério de ferro?
Depósitos de minério de ferro são formações geológicas com uma alta porcentagem de óxidos de ferro utilizáveis que podem ser processados para produzir ferro metálico. Eles representam cerca de 5% da crosta terrestre e também desempenham um papel importante na estrutura do núcleo da Terra, segundo os pesquisadores; pode ser difícil estimar o conteúdo do núcleo, uma vez que não pode ser observado pessoalmente. O ferro puro é difícil de encontrar na Terra e normalmente é descoberto na forma de meteoritos. As pessoas usam esse metal há milhares de anos para fazer uma variedade de produtos, incluindo ferramentas, estruturas e ornamentos.
Vários minerais podem produzir quantidades úteis de óxidos de ferro, incluindo hematita, magnetita e taconita. Seis países, incluindo Índia, Austrália, Brasil, Rússia, China e Estados Unidos, têm os maiores depósitos de minério de ferro do mundo e sua produção representa uma porcentagem significativa dos óxidos de ferro extraídos e enviados para o mundo inteiro. Outras nações têm depósitos menores e menos utilizáveis que podem render o suficiente para a indústria doméstica e algumas exportações, mas não dominam o mercado como depósitos desses governantes da indústria, que podem minerar ferro de maneira extremamente eficiente e vendê-lo a um preço baixo.
A extração de ferro de depósitos de minério de ferro pode ser um processo demorado. Os geólogos precisam investigar um local para confirmar se há material utilizável suficiente, enquanto os engenheiros desenvolvem um plano para minerar com segurança e eficácia. Quando os trabalhadores começam a remover o material, ele é triturado e processado para separar os óxidos de ferro das impurezas. Quando possível, uma mina pode processar e empacotar impurezas para vender como produtos secundários, mas o processo também gera grandes volumes de resíduos.
À medida que os depósitos de minério de ferro são processados, os óxidos podem ser refinados e manipulados nas instalações de fundição para gerar ferro-gusa, blocos de ferro metálico que podem ser usados em ligas com vários metais para produzir produtos comerciais. Dependendo de como o ferro é processado e misturado, ele pode ter várias características diferentes. Alguns produtos são muito fortes e flexíveis, por exemplo, enquanto outros são mais frágeis e propensos a fraturas ou fendas. Os engenheiros de metais estudam o ferro para aprender mais sobre como ele pode ser processado para criar uma variedade de materiais úteis.
Industrialmente, os depósitos de minério de ferro são críticos para a função de várias indústrias. Manter um suprimento constante de ferro é importante para muitas empresas e nações, que mantêm relações cuidadosas para garantir que tenham ferro suficiente para atender às suas necessidades. Isso pode incluir contratos com grandes empresas de mineração, boas relações externas com países ricos em ferro e um forte gerenciamento da cadeia de suprimentos para garantir que as remessas não atrasem.