O que são metais leves?
Metais leves são vários metais com baixo peso atômico. Há alguma variação em exatamente quais metais são classificados como pesados e com são considerados leves. Normalmente, um grupo principal de metais concorda em atender aos critérios de ser leve, enquanto outros podem ser classificados como pesados ou leves. Os metais deste tipo têm algumas características distintivas, incluindo o fato de que a maioria tende a ter um nível de toxicidade menor do que os metais pesados.
O grupo principal de metais que geralmente é classificado como leve inclui alumínio, sódio, magnésio, berílio e lítio. Em alguns casos, metais que carregam um peso até e incluindo o níquel também são incluídos nesta classificação. Com metais mais pesados que o níquel, geralmente há pouco ou nenhum debate sobre sua classificação, colocando todos eles firmemente na categoria de metais pesados. Como existe alguma diferença de opinião sobre se certos metais devem ser classificados como leves ou pesados, às vezes é necessário determinar quais critérios estão sendo usados para definir ou classificar os metais que tendem a cair nessa área cinzenta antes de discutir os méritos relativos de metais leves versus metais pesados.
Uma das características que tendem a diferenciar metais leves dos metais pesados é que as ligas de metais leves tendem a ser um pouco menos tóxicas que os metais pesados. Isso não significa que metais desse tipo não sejam tóxicos até certo ponto; isso significa que, como um grupo, os metais exibem níveis mais baixos de toxicidade do que aqueles normalmente classificados como pesados. Existem exceções, com o berílio sendo um exemplo notável. Outro metal às vezes classificado como leve, o vanádio, também possui uma alta toxicidade, um fator que algumas vezes justifica a exclusão desse metal da classe de metais leves.
Uma das outras características dos metais leves é a facilidade com que os materiais podem ser utilizados na produção de diferentes tipos de produtos. Na indústria de metais leves, vários metais podem ser usados para criar uma série de bens domésticos, incluindo caixas para eletrodomésticos. O baixo peso atômico dos diferentes metais os torna fáceis de usar na fundição de metais leves, o que, por sua vez, ajuda na produção em massa de vários bens. Como os metais são relativamente fáceis de trabalhar, vários produtos produzidos com ligas desse tipo são relativamente baratos. Os metais também podem ser usados em produtos próprios para consumo humano, incluindo o uso como suplementos nutricionais.