O que são Nurdles?
Nurdles é a matéria-prima de quase todos os produtos plásticos da Terra, desde as teclas do teclado até o jarro de suco na geladeira. Às vezes, são conhecidas como pelotas de plástico de pré-produção, referindo-se ao fato de serem uma matéria-prima ou "pelotas de resina plástica". Como esses nomes alternativos sugerem, são pequenas pelotas de plástico que podem ser derretidas e transformadas em novas formas .
Estima-se que mais de 113 bilhões de libras (250 bilhões de libras) de nurdles são fabricados e enviados globalmente todos os anos. Eles são normalmente enviados via caminhão-tanque, com cada navio sendo carregado até a borda com os pellets. A vantagem de usar navios-tanque é que eles podem ser facilmente carregados em navios porta-contêineres, facilitando a movimentação pelo oceano e a chegada a trens e caminhões de transporte para o transporte terrestre.
Para usar nurdles, os fabricantes alimentam os pellets de plástico em funis que os derretem, permitindo que o fabricante faça produtos de plástico. Eles podem ser derretidos e injetados em moldes, extrudados por máquinas ou prensados em prensas especializadas projetadas para fabricar produtos específicos, entre outras coisas. Os núcleos existem em vários tipos, permitindo que os fabricantes produzam uma variedade de produtos, e eles podem ser claros ou coloridos, permitindo que os produtores coloquem seus próprios plásticos ou utilizem cores pré-misturadas para seus produtos.
Estudos sobre poluição marinha sugerem que os nurdles podem ser um dos principais constituintes dos detritos marinhos. Eles são fabricados em um volume tão alto anualmente que é quase inevitável encontrar alguns sendo derramados a cada passo do caminho. À medida que se derramam, eles entram em cursos d'água, chegando finalmente ao oceano, onde podem causar estragos. Os pellets podem transportar substâncias químicas nocivas que prejudicam organismos marinhos, podem sufocar pequenos animais e parecem capazes de agir como esponjas para concentrar poluentes liberados no ambiente marinho.
É impossível estimar a quantidade de nurdles atualmente flutuando nos oceanos do mundo, mas grupos e pesquisadores de limpeza de praias os coletam rotineiramente pelo balde de praias e áreas como o Great Pacific Garbage Patch, sugerindo que eles podem ser um problema endêmico. Como os plásticos levam milhares de anos para se decompor, os nurdles podem durar potencialmente no ambiente natural por gerações, levando muitas pessoas a encorajar um controle mais rígido dos pellets, na tentativa de garantir que menos deles façam sua saída ao mundo.