O que são plastificantes?
Plastificantes são compostos químicos que uma empresa pode adicionar a argila, concreto, cimento e produtos plásticos para melhorar sua trabalhabilidade. As pessoas usam aditivos na produção de materiais há muito tempo, com exemplos de plastificantes presentes na cerâmica antiga e em outros materiais arqueológicos. Alguns dos mesmos compostos que os primeiros seres humanos adicionados à argila continuam em uso hoje; a água, por exemplo, é um excelente plastificante para aumentar o teor de umidade da argila para facilitar o trabalho. Sua composição pode variar consideravelmente, e várias empresas produzem plastificantes para várias aplicações.
Alguns desses produtos facilitam o trabalho dos materiais durante a produção, enquanto outros alteram as propriedades químicas para melhorar o desempenho dos produtos acabados. Para materiais como concreto, cimento e placas de gesso, uma empresa pode adicionar um plastificante enquanto produz produtos para facilitar o trabalho do material. Normalmente, ele flui mais facilmente, com menos bolhas, caroços e outros problemas. Isso resultará em um produto final mais forte, com uma aparência limpa e uniforme e também poderá reduzir os custos de produção; plastificantes em concreto, por exemplo, podem impedir a instalação rápida demais e causar problemas no local de trabalho.
Outros alteram a composição química de um produto para torná-lo mais durável e flexível quando está completo. Plastificantes são frequentemente adicionados a produtos plásticos para resolver problemas como rachaduras e quebra. Muitos polímeros são muito quebradiços sem essas adições. A maioria dos plásticos com flexibilidade, especialmente aqueles com consistência gelatinosa, contém plastificantes adicionados para melhorar sua textura. Eles também podem ser mais respiráveis e porosos, o que às vezes pode criar problemas; alguns plásticos tendem a ficar pegajosos ao longo do tempo, por exemplo, e podem abrigar bactérias.
As propriedades de alguns plastificantes são tóxicas e existem preocupações sobre o risco de lixiviação, principalmente com um grupo de produtos conhecido como ftalatos. As empresas costumavam usá-los amplamente para produzir tudo, desde tubos de cloreto de polivinila para encanamento a brinquedos infantis. Pesquisas sugerem que os produtos químicos lixiviam e expõem as pessoas ao risco de problemas de saúde, levando a reformas da indústria para tirar esses produtos químicos de muitos produtos plásticos.
Pessoas com perguntas sobre o uso de plastificantes nos produtos que usam na vida cotidiana podem consultar os dados de fabricação para ver que tipos de produtos químicos podem ter sido parte da produção. Muitas empresas preocupadas com questões de saúde e ambientais disponibilizam essas informações e algumas produzem produtos específicos como brinquedos sem ftalatos para consumidores que expressam preocupações com a segurança dos produtos. As organizações de defesa do consumidor geralmente têm informações atuais sobre preocupações com a segurança de vários produtos e como os fabricantes estão trabalhando para resolver esses problemas.