O que são propriedades de polietileno?
As propriedades do polietileno variam de acordo com o teor do material virgem usado para sintetizar esse termoplástico e sua cristalização estrutural. Geralmente, a integridade do material à base de polietileno do produto final na indústria de plásticos é baseada na densidade e no ponto de fusão. No entanto, como esta substância pode ser produzida por vários métodos para polimerizar etano, cada um produzirá diferenças nas propriedades específicas do polietileno. As variações que provavelmente levam a essas diferenças envolvem peso molecular, densidade e o grau de ramificação da ligação molecular do carbono.
A maioria das pessoas conhece as duas formas mais comuns desse polímero: polietileno de baixa densidade (LDPE) e polietileno de alta densidade (HDPE). Como as propriedades de polietileno do primeiro contêm um maior grau de ramificação de cadeia longa, a matriz é menos densa e não oferece tanta resistência à tração quanto o último. Como esse é o caso, o LDPE é mais barato de produzir e processar do que polímeros semelhantes.
O HDPE, por outro lado, é um grau de polietileno mais durável devido a uma maior densidade e cristalização linear. As propriedades de polietileno deste material o tornam adequado para uso na produção de muitos tipos de plásticos resistentes ao estresse, destinados ao uso comercial e ao consumidor. Por exemplo, o HDPE é usado para fazer recipientes de leite do tamanho de galões, bem como acessórios de encanamento.
Como mencionado anteriormente, as propriedades do polietileno diferem dependendo do método de polimerização empregado. O processo pode ser induzido estimulando a polimerização por radicais livres, pela introdução de uma amida alcalina ou monômero secundário (polimerização por adição aniônica e polimerização por coordenação iônica, respectivamente), ou pelo uso de um catalisador. Além disso, a aplicação de alta tensão é usada para obter polietileno de cristal de cadeia estendida (ECC), o que resulta em cristalização densa, mas gera transparência.
Os catalisadores são frequentemente o método de escolha para obter material que exibe propriedades desejáveis de polietileno. Por exemplo, polietileno de alto peso molecular (UHMWPE) e polietileno de alto peso molecular (HMWPE) são induzidos por catalisadores e têm uma densidade e peso molecular incomumente elevados. Devido a um alto grau de durabilidade, o UHMWPE é usado para fabricar várias peças de máquinas, juntas e implantes artificiais e coletes à prova de balas. O HMWPE é usado para fabricar artigos resistentes a produtos químicos, como tanques de combustível e armazenamento.
Além da densidade, peso molecular e resistência ao estresse, outras propriedades do polietileno são consideradas para classificar a função e a aplicação. Isso inclui resistência ao choque ou impacto, taxa de cisalhamento - taxa de fusão e fluxo do polímero - e resistência à curvatura, que se refere à maneira como o material aguenta a fusão e a remoldagem. Todos esses fatores afetam o desempenho do material durante o processamento. Além disso, como grande parte da matéria-prima usada atualmente na indústria de plásticos pode ser proveniente de resinas poliméricas recicladas, as propriedades do polietileno podem variar bastante, mesmo entre lotes diferentes apresentados como o mesmo material.