O que são emissões de enxofre?

As emissões de enxofre são gases liberados na atmosfera por usinas, fábricas e veículos a motor. O componente principal dessas emissões é o químico, dióxido de enxofre, um composto incolor e não inflamável usado em vários procedimentos industriais, embora também seja produzido naturalmente por vulcões. É extremamente irritante para os seres humanos, seja na forma de gás ou líquido.

O dióxido de enxofre é frequentemente usado na produção de vinho como inseticida, conservante e desinfetante antimicrobiano. Também é usado como conservante de frutas secas, refrigerante, agente redutor ou branqueador, solvente de laboratório e na produção de ácido sulfúrico. Como o dióxido de enxofre é tóxico em grandes quantidades, deve sempre ser manuseado por um profissional, como um médico, cientista ou técnico de laboratório. Se instruído a usá-lo em sala de aula, o aluno deve seguir as instruções de seu professor de perto, ao manusear essa substância potencialmente perigosa.

A combustão de petróleo e carvão gera emissões de enxofre, pois normalmente contêm compostos de enxofre. Como esses compostos oxidam na atmosfera, eles também podem reagir com a água, criando chuva ácida. Ambas as reações químicas têm sido motivo de preocupação para a saúde, pois seus subprodutos são considerados poluentes fortes. Eles têm sido associados a ataques cardíacos, asma e muitos outros problemas respiratórios. A morte prematura foi atribuída às emissões de enxofre.

Essas emissões têm um forte impacto ambiental. A névoa escura em muitas cidades é causada, em parte, por emissões de enxofre. Sabe-se que a chuva ácida produzida durante reações químicas entre o dióxido de enxofre e a água danifica vários ecossistemas, incluindo florestas e terras agrícolas. Alguns especialistas até alertam que as emissões de enxofre são um perigo maior do que as emissões de carbono.

Alguns cientistas afirmam que em questão de semanas a maior parte do enxofre na atmosfera poderia ser essencialmente eliminada simplesmente desligando todas as usinas de energia. No entanto, como a maioria das emissões resulta da queima de carvão para produzir eletricidade para uso humano, essa solução é mais difícil de implementar do que parece. No entanto, os cientistas, em cooperação com governos de todo o mundo, continuam trabalhando para solucionar os problemas que as emissões de enxofre criam. Algumas soluções propostas incluem dessulfuração de gases de combustão ou dióxido de enxofre de ligação química em usinas de energia, usando ferox como aditivo de combustível para reduzir as emissões e desenvolvendo fontes alternativas de energia, como energia solar.