O que são materiais perigosos no local de trabalho?
Materiais perigosos no local de trabalho são objetos ou substâncias presentes no local de trabalho que podem representar um risco à saúde dos trabalhadores ou de outras pessoas que usam uma determinada área. A natureza desses materiais pode variar substancialmente com base na natureza do local de trabalho. Os materiais perigosos no local de trabalho em um laboratório de biologia ou hospital geralmente incluem resíduos químicos e médicos, enquanto os materiais perigosos em um canteiro de obras têm maior probabilidade de existir na forma de materiais de construção e engenharia. Materiais perigosos geralmente precisam ser manuseados de uma maneira específica para evitar danos aos trabalhadores ou à propriedade. Eles podem, por exemplo, precisar ser descartados ou transportados em contêineres especializados.
Muitos tipos diferentes de materiais perigosos no local de trabalho precisam ser categorizados e marcados com símbolos especiais em qualquer local de trabalho, conforme especificações do governo ou de outras agências reguladoras. O Canadá, por exemplo, possui o Sistema de Informações sobre Materiais Perigosos no Local de Trabalho (WHMIS), um sistema que indica como as diferentes categorias de resíduos perigosos devem ser marcadas. Existem símbolos diferentes para indicar materiais que são, por exemplo, tóxicos, radioativos, inflamáveis, corrosivos ou altamente reativos. Diferentes governos, profissões e organizações utilizam diferentes sistemas para indicar os perigos associados aos materiais perigosos no local de trabalho. Os símbolos usados são geralmente facilmente compreendidos, se alguém está ou não completamente familiarizado com o sistema; a inflamabilidade, por exemplo, é geralmente indicada por um símbolo em forma de chama.
Existem muitos regulamentos especiais que governam o armazenamento, uso e descarte de materiais perigosos no local de trabalho. Também tendem a variar um pouco com base na localização específica do local de trabalho ou na natureza do trabalho. Nas áreas médicas, por exemplo, é importante descartar adequadamente os resíduos médicos, pois eles podem, em muitos casos, causar danos a quem mais tarde for exposto a eles. Da mesma forma, muitas profissões diferentes fazem uso de substâncias inflamáveis em quantidades significativas; é importante garantir que estes sejam transportados em ambientes altamente controlados para evitar incêndios. Em alguns sistemas legais, é ilegal transportar, armazenar ou descartar materiais perigosos de maneira insegura.
Embora todos os regulamentos que controlam o uso de materiais perigosos no local de trabalho sejam geralmente eficazes, eles não são perfeitos e ocorrem incidentes. Nesses casos, geralmente existem métodos e mecanismos de segurança estabelecidos para combater qualquer dano ou dano que os materiais perigosos possam causar. Os laboratórios que trabalham com produtos químicos inflamáveis ou corrosivos, por exemplo, tendem a ter chuveiros e estações de lavagem dos olhos para lavar rapidamente a substância nociva da pele e dos olhos de uma pessoa. Existem também procedimentos para diluir ou neutralizar substâncias derramadas que são particularmente prejudiciais quando altamente concentradas.