O que é um reator de biodiesel?
O biodiesel é uma substância semelhante ao diesel à base de petróleo, exceto que é fabricado a partir de fontes vegetais, como microalgas e cocos, em vez de petróleo. Embora o biodiesel possa ocorrer naturalmente em circunstâncias específicas, essas circunstâncias são raras e podem levar anos. Um reator de biodiesel reduz a quantidade de tempo e torna o processo semi-automático ou totalmente automatizado, para que quantidades comerciais de biodiesel possam ser criadas. Existem dois tipos principais de unidades de reatores a biodiesel: cisalhamento e ultrassom. Ambos trabalham com biodiesel de maneiras diferentes, mas levam à criação de grandes quantidades de biodiesel com pouco trabalho por parte do operador do reator.
Todo o biodiesel começa como uma matéria-prima vegetal. Algumas matérias-primas incluem microalgas, cocos e óleos vegetais usados ou virgens. Um reator de biodiesel trabalha então na matéria-prima para causar uma reação química chamada transesterificação. Nesse processo, a matéria-prima é separada em duas substâncias: glicerina e ésteres metílicos.
A glicerina é um subproduto do processo e é um álcool doce. Após a produção, a glicerina é normalmente usada por outras indústrias para criar hidratantes ou sabões, para que a glicerina não seja desperdiçada ou jogada fora. A outra substância, éster metílico, é o nome químico do biodiesel. Nesta fase, o biodiesel é refinado ainda mais para criar outros biocombustíveis, misturados ao diesel de petróleo para criar uma mistura de diesel que oferece sustentabilidade e usabilidade em baixas temperaturas, ou é usada imediatamente sem a mistura ou processamento extra.
Um reator ultrassônico de biodiesel usa ondas ultrassônicas para fazer bolhas de matéria-prima de biodiesel. As bolhas são produzidas e colapsam por causa das ondas ultrassônicas, causando uma reação do calor e da pressão que faz com que a matéria-prima transesterifique. Um reator de biodiesel ultrassônico é normalmente usado para necessidades grandes ou comerciais, porque essas unidades têm dificuldade em criar quantidades menores de biodiesel. Essas unidades também tendem a exigir menos trabalho dos operadores e operam em um ritmo mais automático do que os reatores de cisalhamento.
Um reator de biodiesel de cisalhamento é usado em laboratórios que precisam de pequenas quantidades de biodiesel para testes, pode ser usado em uma casa por uma pessoa qualificada e também pode ser aumentado para uso comercial. Essas unidades usam calor e reduzem o tamanho das gotículas da matéria-prima de biodiesel para causar transesterificação. O biodiesel geralmente leva de 30 minutos a quatro horas para ser produzido, dependendo da unidade. Essas unidades exigem mais trabalho dos operadores, mas a unidade em si é mais versátil em criar rendimentos diferentes e funciona melhor com matéria-prima sólida do que as unidades de reatores ultrassônicos de biodiesel.