O que é uma pasta de carvão?
A pasta de carvão é um produto residual da mineração e processamento de carvão e contém constituintes líquidos e sólidos. Partículas de carvão, água e produtos químicos usados para preparar o carvão para o mercado compõem a pasta. Os métodos adequados de processamento da pasta de carvão para reutilização ou retorno ao meio ambiente não foram implementados; portanto, os resíduos são mantidos em armazenamento em lagoas acima do solo ou bombeados para minas subterrâneas. Falhas em represamentos de superfície e tubulações causaram danos ao meio ambiente e à propriedade, levantando preocupações sobre sua segurança. A contaminação potencial das águas subterrâneas é um problema nos métodos de disposição subterrânea.
Os componentes da lama provêm do carvão e dos produtos químicos utilizados no processamento. O processo de lavagem ou purificação reduz os contaminantes causadores de poluição no carvão, mas essas impurezas tornam-se parte da lama. A composição da pasta de carvão varia de acordo com o carvão e os métodos de processamento. Os resíduos da mineração e preparação de carvão contêm compostos orgânicos e inorgânicos potencialmente tóxicos, sulfatos, amônio e metais pesados. Métodos alternativos de processamento, incluindo técnicas de processamento a seco, podem reduzir a quantidade de pasta de carvão gerada.
Lagoas de represamento são criadas como parte do processo de mineração, usando a rocha sólida deixada após a extração de carvão. As barragens são construídas usando a rocha e o solo e geralmente estão localizadas na cabeceira de um vale perto da usina de preparação de carvão. Algumas lagoas de represa contêm bilhões de galões de chorume. Sob certas circunstâncias, uma barragem de rejeitos pode estar sujeita a falhas, resultando na liberação de grandes quantidades de chorume de carvão.
A injeção subterrânea é outro método de disposição da pasta de carvão. A lama é bombeada para minas de carvão abandonadas. Inicialmente considerado um método mais seguro de disposição, houve relatos de vazamentos nas águas subterrâneas. Isso causou a contaminação de poços perto das minas abandonadas, e os usuários dos poços alegam que seus muitos problemas de saúde estão relacionados à água contaminada.
Os gasodutos de polpa de carvão são um método de transporte de carvão utilizável para usinas de energia ou portos de transporte quando a disponibilidade dos modos de transporte preferenciais não está disponível. Este tipo de chorume contém carvão pulverizado misturado com uma porção igual de água. Ele flui da mina para o seu destino final através de oleodutos especialmente projetados e deve ser seco antes de poder ser usado. As tubulações de polpa de resíduos são usadas para mover o material deixado após o processamento para um local de descarte.