O que é uma unidade consumidora?

Uma unidade consumidora é uma caixa de interruptores instalados no lado da habitação do medidor elétrico. Nos EUA, este dispositivo é geralmente chamado de caixa de disjuntor residencial. Uma unidade consumidora destina-se a atender apenas uma habitação com fiação bifásica. Antes das chaves do disjuntor, a caixa usava fusíveis e costumava ser chamada de "caixa de fusíveis".

O circuito elétrico da casa é dividido em circuitos separados por uma unidade consumidora. Cada circuito possui seu próprio interruptor de disjuntor, que é classificado de acordo com a capacidade de carga do circuito. Se essa capacidade for excedida, faz com que um interruptor do disjuntor vire para a posição "desligado". Para colocar novamente um circuito comutado, é necessário apenas ativá-lo novamente.

Se a unidade consumidora for antiga e ainda estiver usando fusíveis, o fusível queimará quando a capacidade de carga for excedida. Em vez de pressionar um interruptor, um fusível deve ser substituído para restaurar a energia. Todos os circuitos modernos usam interruptores ao invés de fusíveis, porque são mais seguros e fáceis para o proprietário usar.

O incômodo causado pela queima dos fusíveis levou algumas pessoas a ignorá-los, colocando um centavo de cobre atrás do fusível e depois aparafusando-o. Ignorar o fusível é uma prática muito perigosa e é parte do motivo pelo qual a maioria dos financiadores norte-americanos não empresta se a unidade consumidora ainda usar fusíveis em vez de interruptores. O objetivo da caixa de distribuição é proteger a casa dos circuitos sobrecarregados que podem iniciar um incêndio na casa.

Cada disjuntor ou fusível na unidade consumidora será rotulado em amperes. A classificação do amplificador é multiplicada pela tensão para produzir watts. A voltagem padrão dos EUA é de 110 volts, enquanto a maioria do resto do mundo usa 220 volts. Um disjuntor de 20 amp carregaria 2200 watts nos EUA e 4400 watts, onde 220 volts é padrão. Para evitar o incômodo dos disjuntores invertidos, o proprietário deve garantir que a potência total de tudo o que será executado nesse circuito seja menor que a capacidade de carga do circuito.

Alguns circuitos são conectados com bitolas mais pesadas e cabos de maior capacidade para transportar mais energia elétrica. Fogões elétricos, lava-louças, secadoras de roupas e aquecedores de água geralmente estão em um circuito dedicado exclusivamente a esse uso e possuem interruptores de fiação e disjuntor de maior capacidade. A fiação de bitola mais pesada não é usada em toda a casa porque é mais cara e está além das necessidades da maioria dos dispositivos.